全书中悲剧气氛沉重，开端就以甄家一家三口的悲剧命运开场，尤其是小姐英莲的命运，牵动人心。
　　而在这其间，又穿插了一个小丫环娇杏的侥幸命运，读来让人沉思。
　　娇杏地位极低，不过是甄家的一个奴婢，她的故事，结缘于贾雨村。士隐欣赏雨村才情，有结交之意，请入家中。这才令丫环有机会相遇雨村。
　　娇杏见到贾雨村时，回头看了三次，是三次。按当时的礼仪这是不合规矩的，可能她是丫环，束缚就少了，可以随心。因为好奇，多看了几次，而雨村应该说形象不错，有气质。这对于一个丫环来说，有些吸引力。是想平素娇杏能见到的青年男子极少，她的命运不由自主，一切主人说了算。
　　现在看见了主人口中的书生，忍不住多瞧了几眼，那时候小姑娘未必有莺莺之心，只是好奇，也因了雨村的气度不错。
　　事情过了就过了。
　　没想到无心插柳柳成荫，雨村是个多情的，潦倒之境，仍然自作多情，自命不凡，以为人家丫环倾心于她，应该说是娇杏不合礼仪的举动让人误会了。这个误会成了青年男子落魄书生的安慰。
　　此后一别两宽，本以为此生不会再见。
　　没想到雨村成了官老爷，在路边相遇，他坐轿子，她在买线，不过是一目而过，雨村就认出了娇杏，这时候让人不得不信，这几年，雨村一直没忘记这个丫环，否则不会一眼认出。
　　于是娶为二房。
　　娇杏从丫环成了姨娘。
　　接下来作者成全到底，让她生子扶正，成了官太太，成了“恭人”。
　　娇杏的命运里，有太多的传奇，回眸生情，再聚成亲，后来又扶正，完全是幸运的奇遇记。从丫环到官太太，命运的起落间，有多少世事无解。
　　戏剧性是有了，从人下人成为人上人，娇杏的故事，让多少人羡慕，想着飞上枝头做凤凰，正与英莲的命运对比映衬，一个小姐成了丫环，一个丫环成了贵夫人。