作者写李纨这个人物，先写人家槁木死灰一般，那是李纨的身份所限，她成了寡妇，上面有婆婆还有太婆婆，中间有个八面玲珑有着强势娘家作后台的妯娌凤姐，在这样的环境里，她不得不低调隐忍，与世无争。那都是假象。
　　实际上她精明务实，世事洞明人情练达。
　　先说她务实的一面，她虽然是出身书香门第，却深知钱的用处，她也知道，她没什么外块了，不像凤姐管家理事，有人孝敬，她没有灰色收入，只有那些贾府明面上给的月钱和土地，她和贾兰的收入就是月钱和地租。儿子要考官，将来要成家立业，不能事事都指望府里，现在虽然居于荣国府，那是因了贾母在世。如果没了贾母，兄弟分家，贾政这一房是要搬走的。
　　而贾政呢，官职不大，收入有限，王夫人有些陪嫁，那还有宝玉呢，明摆着王夫人疼爱宝玉，贾母也是。
　　贾政分到手的那点东西，有两个儿子，一个孙子，分到这个孙子手里，也没多少了。
　　所以李纨不能指望长辈了。
　　她看钱很紧，是因为于她来说，那是她和儿子的安身立命之资本。所以凤姐讽刺她抠门，不能拿钱给姑娘们做诗社的开销，她并不接这个话题，这个话题没法接，不能认了抠门，也不能出钱。她只好剑走偏锋，讽刺凤姐算计天下人，也就是这一次，我们发现，她并不拙言，相反口齿机敏，连凤姐都不是她的对手。李纨笑道:"你们听听,我说了一句,他就疯了,说了两车的无赖泥腿市俗专会打细算盘分斤拨两的话出来。这东西亏他托生在诗书大宦名门之家做小姐,出了嫁又是这样,他还是这么着,若是生在贫寒小户人家,作个小子,还不知怎么下作贫嘴恶舌的呢!天下人都被你算计了去!昨儿还打平儿呢,亏你伸的出手来!那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了?气的我只要给平儿打报不平儿。忖夺了半日,好容易`狗长尾巴尖儿'的好日子,又怕老太太心里不受用,因此没来,究竟气还未平。你今儿又招我来了。给平儿拾鞋也不要,你们两个只该换一个过子才是。"说的众人都笑了。凤姐儿忙笑道:"竟不是为诗为画来找我,这脸子竟是为平儿来报仇的。竟不承望平儿有你这一位仗腰子的人。早知道,便有鬼拉着我的手打他,我也不打了。平姑娘,过来!我当着大奶奶姑娘们替你赔个不是,担待我酒后无德罢。"说着,众人又都笑起来了。（你看人家李纨话题转的好，人家说凤姐算计天下人，还打自己的心腹丫环）凤姐不好再相争下去，不得不认了。
　　到了探春搞大观园承包责任制的时候，李纨开始没说什么，后来提到花草值钱时，马上看了出来，她比探春懂经济事务，人家懂得一草一木都值钱，但不提承包的事，一是得罪人，二是自己得不了好。探春又笑道：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物。”李纨忙笑道：“蘅芜苑更利害。如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来比别的利息更大（知道市场行情）。怡红院别说别的，单只说春夏天一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上蔷薇、月季、宝相、金银藤，单这没要紧的草花干了，卖到茶叶铺药铺去，也值几个钱。（李纨这话明明是管过家理过事，极知市场的）。
　　探春的诗社，就是李纨大力支持，而且每次的活动安排，都是她的管理，还让迎春惜春做了副社长，不必做诗。这完全知人善用，也给了不长于诗歌的人面子和热情。
　　凤姐虽然当家主事，却不认得林之孝的女儿小红，反而是李纨马上说出了小红的父母是哪位，可知这位大奶奶并不是一心清静，对于府中人情往来，各人情形，心中有数。
　　她喜欢梅花，自己不喜妙玉，就让宝玉去取来，也是知道宝玉和妙玉往来不少，妙玉不厌烦宝玉。一切之事，尽知一二。
　　所以李纨并不像作者当初说的那样活得死气沉沉的，人家是因了规矩不得不做个样子，内里却是聪明务实。