最近中印关系颇为紧张。事源于印度边防人员在中印边界锡金段越过边界线进入中方境内，阻挠中国边防部队在洞朗地区的正常活动，导致双方发生军事对峙。对此，中方要求印度汲取历史教训，安分守己别惹事。但身兼国防部长的印度财政部长阿伦·贾伊特利却表示，印度已非1962年的印度。那么1962年发生了什么呢？不外乎印度在中印边境无理越境，我国被迫自卫反击。经过一个月的武装冲突，印度惨败。再通过周恩来代表中国政府发表声明，呼吁中印都应该以大局为重，重开和平谈判。这个中印外交史上不愉快的小小插曲迅速结束。但是谈到中印往来，就不得不提一嘴棉花。因为中印的实力悬殊，单从棉花方面就能看出来。
　　众所周知，印度是全球最大的产棉国，也是世界上植棉历史最悠久的国家。
　　早在公元前2300年～前1760年间，印度河谷的人类就将野生棉转为人工种植，并且发明了编织棉布和不褪色印染的技术。印度历代国王重视“棉花外交”，在公元600年，棉花就从印度传到了伊拉克，又传播到叙利亚、塞浦路斯、西西里岛、突尼斯、摩洛哥和西班牙，最终传到埃及。到了大航海时代，印度的棉布称得上是全球畅销。17世纪末期，全世界纺织品贸易的四分之一都是印度纺织品。古代著名旅行家马可波罗也赞美过印度的棉布，说那是全世界最美的织物。在棉花传入中国之前，中国可用的织物，主要是丝和麻。虽然古诗籍里出现过“棉花”的记录，却是古人用来充填枕褥的木棉，并非用来织布的棉花——我们通常说的棉花，是棉开花结实吐絮而成的纤维。
　　中国最早发现棉花的人，据说是汉朝的张骞。他在出使西域的时候于大夏国市场上看到了棉花，了解到这些产品是经印度商人之手贩运来的。同时得知，棉花原是一种热带植物，用棉铃里的棉花可以织成布。汉武帝末年，棉花传入中国，长期停留在海南岛、西南和西北等边疆地区，未能广泛被人知晓。到了唐朝，玄奘西行天竺求法，与印度国主戒日王沟通甚欢，不但从印度带回了大量佛教经典，还开启了中印两国文化、经济、政治沟通交流的全新一页。据《新唐书》记载：唐太宗曾委派使者来到印度学习当地的熬糖术。除了白糖，棉花也随着“丝绸之路”的畅通，逐渐大量流入中原。
　　唐代末年，岭南地区出现了棉织业。《太平广记》记载：文宗时，有一个叫夏侯孜的人，着“桂管布”衫上朝，文宗看了奇怪，问他什么布。他说是桂布，并说此布粗厚可以防寒。从此之后，满朝官员们纷纷购置此布做服装，桂布因此身价倍增。这种“桂管布”就是棉布，因产于广西桂管地区而得名。白居易“桂布白似雪”、“吴绵细软桂布白”的诗句，即是指此布而言。
　　元代，棉花被民间大面积种植，这其中起到关键作用的人是黄道婆。很多人知道黄道婆，是在中小学的课本里：她十二三岁被卖做童养媳，后来忍受不了公婆和丈夫的虐待，只身一人躲到船上跑到了崖州（现海南三亚），学习了先进的纺织技术，在海南生活近30年后，又回到故乡传授人们纺织技术。传闻黄道婆的织艺极好，可以在棉布上制作出折枝、团凤、棋盘、书法等各种图案，仿佛画上去的一样，销量很快供不应求，推动了当地延续几百年的“衣被天下”的棉布生产。
　　明清时期，中国棉纺织业的地位仅次于农业。乾隆年间，“北至幽燕，南抵楚粤，东游江淮，西极秦陇，足迹所经，无不衣棉之人，无不宜棉之土。八口之家，种棉一畦，岁获百斤，无忧号寒”。据统计，中国在清朝生产约6亿匹棉布/年，商品值近1亿两白银，其中超过半数是作为商品生产和销售的，总产量是英国工业革命早期的6倍。在鸦片战争之前的中外贸易里，西欧国家进口中国的商品里，棉花位居榜首。他们每年平均输入棉花达50万担，价值500万元；棉布占第二位，每年进口53万匹，价值138万元；呢绒占第三位，每年输入价值103万元；棉纱棉线占第四位，每年进口价值为62．5万元。
　　新中国成立后，国家实行了重点发展棉纺行业的政策，一再鼓励行业发展。20世纪90年代中后期，国家随着改革开放，与时俱进地做出了一系列引用高科技，高质量纺织材料的战略决策，利用加入WTO的良好机遇，使得中国成为了世界棉纺织大国。
　　中国需要大量的棉纺纱进口，印度是中国这方面的重要合作伙伴。两国合作得本来也颇为顺畅。因为印度棉价低于国际棉价，更低于中国国内棉价。只要印度不限制棉花出口，中国发放充足的棉花进口配额，赚钱是很轻松的事情。也由于中印良好的棉花外交关系，过去几年，中印贸易关系越来亲密，中国很多企业家在印度对各领域进行了投资，例如投资了纺织行业生产设施并提高了印度的制造能力，双方抓住了很多共赢互利的机会。然而从2011年，印度由于国内棉花产量持续下降，一度与中国在国际市场上抢夺棉花资源，从而抢占欧洲和美国的纺织品服装市场。这是由于印度特殊的历史国情造成的：
　　曾经数百年的英国殖民统治和赋税搜刮,商品输出和资本输出等形式的经济剥削,印度民族经济遭到重大摧残，经济发展缓慢而畸形，成为世界上最贫穷落后的国家之一。在18世纪中叶前，印度的手工棉纺织业是最具有“比较优势”的产业，一度辉煌于世界。此后一蹶不振。到了一战期间，印度棉纺织业由于欧美国家忙于战争，物资紧张，这才风云再起，获得了巨大的利润空间。二战之后，由于印度人口增长，对粮食需求增加，40年代棉花年平均总产较30年代大幅度下降，不能满足国内需求。甘地又为争取独立，大声反对印度向英国出口棉花，同时反对从英国引进任何织布机，以及其他各种先进的工业技术。在他看来，印度人只有回到过去的农耕时代，才能彻底摆脱殖民者带来的负面影响，才能重新过上幸福的生活——这种富有“骨气”的甘氏经济学搞得让贫穷的印度更加贫穷：不向欧美国家出口棉花，印度就缺乏必要的外汇，无力购买国外先进的技术和商品，导致产业发展受到极大限制。坚持土法织布，效率极低，生产出来的棉布质量让人不敢恭维。直到20世纪90年代，印度政府开始推行经济改革，向市场自由化方向转变，鼓励私营经济发展，逐步扩大对外开放程度，使国内经济同国际经济接轨，整个经济势头才有了好转。
　　即使如此，现今作为印度产业规模最大的纺织业，占全国制造业比重的20%，也突破不了资源受限，资金投入不足，生产设备及生产技术落后等弱点，难以形成规模经济集群。在棉花种植方面，印度的农业基础设施仍然相对落后，牛、骆驼、驴等牲畜仍在大量使用。少数的拖拉机陈旧、落后，更缺乏足够的灌溉系统和现代的农科技术。若是再遇到干旱导致欠收，印度国内就会出现很多自杀的情况。据《IndiaToday》的报道，从1995年到2015年总共有318528位农民自杀，相当于每半个小时就有一个印度农民自杀。其中很大一部分是棉农。由于杀虫剂、种子、化肥等农业成本增加，自然生态、社会方面的环境在恶化，农民收入相对减少。他们的医疗费用却在增长，很多人还要为嫁女儿筹措高昂的嫁妆。使得他们纷纷走上绝路。虽然印度政府鼓励棉农大量种植棉花。棉农可以享受债务免除和化肥补贴，政府还通过作物保险补贴的形式为棉农提供支持，下达了如建设高质量棉种生产和销售的基础设施、为轧花厂升级改造和棉花营销的改善提供支持、包括优惠贷款等文件。这些政策落实在一个实现工业化、生产力发达的国家，可能情况会好转，在现今的印度，即使棉农丰收也不一定能够最终盈利。
　　印度这两年一直叫嚣着国内经济腾飞，2014年第四季度GDP增速就超过了中国，2016年和2017年印度经济仍将保持7.5%的增速。其经济数据屡遭国际质疑，认为有大量水分。尤其印度商人恶劣的做生意情况和低效的投资情况，落伍的底子办法，仍旧让外资头痛不已。比如在棉业方面，印度政府朝令夕改，一会儿果断下令,禁止棉花出口。一会儿又宣布取消禁令,提高价格。中国未在棉业进出口方面投入太多心力，倒是大国气象稳如泰山。据国际粮食政策研究所发布2016全球饥饿指数，在118个统计的国家中，印度排在第97位，仅比朝鲜高一位，分值28.5，属于“严重饥饿”水平。而中国，排在第29位，得分7.7，属于“低饥饿水平”。在减少饥饿和减缓贫困方面，中国成绩卓著，多次成为联合国粮农组织推崇的增产减贫典范。