金大爷显然并不知情，回头去看那几位本地石匠，石匠们暗暗点头。金大爷干笑两声，拱拱手，心知理亏，语气却依旧傲慢，“张五爷，后小山石场是张家私产这一情况，我确实不知。我看乡亲们都来此地采石，便也来了。既然如此，你开个价吧！就算你们张家的石头是银子、金子，我金家也买得起！”
　　小五爷本想把气氛缓和下来，听到金大爷最后一句话，不由哼了一声：“石头虽不值钱，但它姓张！卖与不卖要看我心情！”
　　“那你到底卖还是不卖？”金大爷也是火起，厉声喝问。
　　“不卖！”
　　“好，好，好！你今天不卖我石头，就休怪我明天让你吃不到盐！到最后看谁来求谁？”
　　四
　　小五爷并未将金大爷的威胁放在心上，自古盐铁官营，岂是私家能说了算。然而，几天之后，他坐着马车去镇街买盐，就发现事情没那么简单……
　　柳乡只有一家有“盐引”的商铺，垄断着全镇的食盐供应。看到小五爷马车停在门前，盐铺掌柜慌忙从柜台后面绕出来，张开双臂去关门。小五爷刚好走到门前，用力一推，掌柜非但没能把门关上，反而被闪个趔趄，金丝边的眼镜歪到一边。他稳住身体，把眼镜扶正，干笑着，“小五爷来买盐呐？”
　　“俺不买盐，到你家干啥？”
　　“真对不起，咱家打烊了。”
　　小五爷一脚门里、一脚门外，抬头看看天，“你家一大清早就打烊？”
　　“啊？”掌柜一脸尴尬。小五爷心生不快，虎着脸瞪住掌柜不说话。掌柜手足无措，只得凑到小五爷耳边小声嘀咕，“不是我不卖您盐，金家有话，谁要是敢卖张家盐，谁的‘盐引’就不想要了……”
　　“好好好！我不为难你！”小五爷冷笑一声，转身出门，坐上马车，对车夫吩咐一声：“走，去吉林市买盐！”
　　小五爷是犟脾气，越是办不到的事就越想办到。日近正午，他和车夫来到吉林市。小五爷心想，吉林市那么大，总不见得金家能控制所有盐铺，因此，也不着急，领着车夫先打间。俩人吃饱喝足才慢悠悠去找盐铺。
　　柳乡距吉林市不远，小五爷经常来城里办事。第一家盐铺老板瞧他有点眼熟，笑呵呵地打听，“您是柳乡张家大院的吧？”
　　小五爷把空盐袋子往柜台上一搭，“是啊，您认识俺？给俺秤二十斤盐。”
　　老板皮笑肉不笑，嘿嘿两声，“您来得真不巧，我家盐卖光了。要不，您去别家转转？”
　　小五爷心知肚明，二话没说，拽过盐袋子扭身就走。老板望着他的背影，不住摇头。
　　小五爷跟车夫转了十来家盐铺，情况都差不多，对方一听是柳乡张家大院的，都不肯将盐卖给他。本来，有一家老板已经让伙计秤盐了，谁知，从外面走进个人，跟老板耳语几句，吓得老板赶紧把伙计支走，死活不肯卖了。
　　小五爷干脆不买，坐上马车往回走，黄昏时分，回到柳乡。小五爷的马车走上饮碧河石桥，刚好与金大爷的马车擦身而过。金大爷显然早就看见小五爷，一脸得意。
　　小五爷本就憋一肚子火气，加上中午喝了些酒，哪受得了这个，当即跳下车来，三步两步追上金大爷的马车，一把将对方扯下来。小五爷长得人高马大，还是练家子，金大爷瘦小枯干，哪里是他对手。只见小五爷双手用力一推，金大爷蹬蹬蹬倒退几步，“哎呦呦”叫着栽进饮碧河。小五爷哈哈大笑，跳上马车，扬长而去。
　　好在河水不深，金大爷扑腾着爬上岸，气得脸色发青，浑身直打哆嗦，“快，快回家，给三爷写信，就说咱老金家被人欺负啦，让他马上回来！”
　　小五爷回到张家大院，气也消了，酒也醒了，冷静下来一想，才觉得有些害怕——整个吉林市的盐铺都不敢得罪金家，足见其势力庞大，不行！俺得马上给京城的小六爷拍电报，让他知道这件事……
　　五
　　金三爷是坐轿车回到柳乡的。这恐怕是柳乡历史上第一次出现轿车。乡人纷纷揣测，张、金两家究竟谁能在纠葛中获胜，又究竟如何收场？
　　听了金大爷添油加醋般的一番讲述，金三爷心中已然生出些许不快，但毕竟只是一面之辞，不动声色地问，“大哥，你说的可是实情？”
　　“句句属实！”金大爷拍着胸脯保证，“我被张家小五爷推到河里，可是多少人都看着的事，哪里有假？三弟，无论如何都要替我讨还公道！”
　　这时，一个下人跑进来，“大爷、三爷，门外有人求见……”
　　“没看我正跟三爷说话吗？哪有时间会客，让他等着！”金大爷不耐烦地摆手。金三爷双眉微蹙，没理会大爷，问：“是什么人求见？”
　　“是……是张家大院的小六爷……”下人言辞闪烁。
　　金大爷不由倒吸一口冷气，借故退去。金三爷不慌不忙地问：“还有什么人？”
　　“就他一个，手里还提着礼盒。”
　　“还不快请！”
　　下人刚转过身，金三爷又把他叫住，“你下去吧，还是我亲自去迎接。”
　　金三爷起身、掸尘，款步出迎。小六爷一袭长衫立在门前，见到金三爷，老远就拱手施礼，“金三爷，好久不见！”
　　金三爷躬身还礼，“六爷，什么风把您吹来了？”
　　小六爷将礼盒交与金家下人，道：“说来惭愧，我是特意为堂兄冒犯大爷一事，登门请罪来啊。”
　　金三爷脸微微一红，拉住小六爷的胳膊往里面请，“六哥，您说哪里话，都是乡里乡亲，何谈冒犯。我也正打算去您府上道歉呢。”
　　二人就像多年未见的老友，相互把臂，走进上屋。金三爷摒退家人，如实转述金大爷对自己说的话。小六爷认真听完，也如实转述了小五爷向自己说的话。
　　两个人你看看我，我看看你，不约而同开怀大笑。金三爷道：“兼听则明，偏信则暗，今天又险些多一个实证！”
　　“说到头还是一场误会。”小六爷也感慨。
　　“说是误会，却也暴露我金家族人骄横无礼，日后，我必严加约束。至于那些趋炎附势的地方官吏，我也会严加惩戒。”金三爷坦诚说道：“六哥，真是给您添麻烦啦！”
　　“三爷说哪里话，我也该好好约束一下族人。改日，定让我那堂兄登门向大爷陪罪。”小六爷态度也是极为真诚。
　　金三爷连连摆手，“六哥，你我之间误会易解，化解两家族人矛盾却非易事。你我还需想个万全之策，让两家族人冰释前嫌、和睦相处。”
　　“还是三爷考虑得周全！”小六爷不住点头，沉思良久，忽然眼前一亮，“你我何不共同举办‘十老宴’，既为镇上德高望重的‘十老’祝寿，弘扬孝道，又可借机将两家族人聚到一起，握手言欢。”
　　六
　　“十老宴”就摆在镇中的空地上，距张、金两家刚好同样远。那里原是俄乱时乡团的校场。后来，乡团解散，校场也就荒废了。
　　为了办好这场宴会，小六爷与金三爷各派族人将校场的草铲净，又铺上一层黄沙，洒上清水。说是“十老宴”，实则摆了四十余桌。以老六爷为首的柳乡十位耆宿被请到上位，小六爷与金三爷下首相陪。张、金两家族人，及柳乡头面人物按长幼尊卑分列次席。
　　纠纷的主角——小五爷和金大爷被刻意安排在一起，紧邻首席而坐。虽说，自打小五爷去金家登门致歉，与金三爷共同筹备“十老宴”之后，两家表面和好如初，但当事人见面还是颇觉尴尬，谁也不理谁。
　　小六爷率先致辞，“《论语》有云：君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与。昔康、乾盛世之时，尝有千叟宴，旨在践行孝德，友善邻里。鄙人与金三爷虽长年奔波在外，但心系桑梓。此番因缘所至，举办‘十老宴’，以彰吾乡孝悌之风。”
　　金三爷随即起身，“汉有‘商山四皓’，我柳乡有‘十老’德高望重，此乃柳乡之福。让我们共同祝愿‘十老’寿比南山，祝愿吾乡世代和睦，亲如一家。”
　　小六爷与金三爷频频起身敬酒，敬“十老”、敬双方族人、敬乡邻，也相互敬酒，穿梭席间，尽显谦谦君子之风。乡人知其良苦用心，许多人被感动得热泪盈眶。