一
　　温柔的松花江一路向北出了吉林城，在一个叫柳乡的地方，忽然转头向西流去。
　　柳乡是个小镇，就坐落在松花江北岸。镇子南部是一望无际的水田。陇起的阡陌在大地上划出无数整齐的方格。每年5月下旬，从松花江引来的水逐次将所有方格灌满。勤劳的人们光着脚、高挽裤管、弯着腰，将一株株稻苗同样整齐地插在方格中。于是，大地便葱翠起来，呈现出一派江南水乡的风光。最美的时节还属深秋，微风拂过金黄的稻海，泛起层层波澜，就连空气中都弥漫着成熟的稻米的芳香。
　　镇子北部是一脉连绵起伏的山岭。山岭也是温柔的，远远望去，仿佛神来之笔在蓝色天际上划出一条优美的曲线。一条小溪从山岭中奔流下来，化做两条河流，一条向东，一条向西，向东的叫饮碧河，向西的叫玉镜河，最终都向南汇入松花江。河与江把整个镇子围拢起来，只东、西、北三面河上各有一座石桥与外界相连。
　　清代，镇上出了位享誉全国的大诗人。他读书时，写下许多赞美家乡的诗，其中，就有两首写这两条小河——
　　饮碧河
　　老子骑青牛，一饮春波碧。
　　至今河畔水，犹有神仙迹。
　　玉镜河
　　人爱春水生，奁影摇不定。
　　我爱秋水清，月照双明镜。
　　在东北，有水的地方就有柳，镇子四周都被水环绕，也就被柳环绕着。但依江和沿河的柳大不相同。松花江边是大片湿地，柳以灌木的形式存在。一丛连着一丛，密密麻麻，一眼望不到边际，被称为“柳条通”。柳条通在东北并不少见，上规模的柳条通能延绵几十到几百公里。柳条通是野鸭、青蛙等动物的天堂。还有一种叫车豁子的小鸟常隐身其中，叫声清脆悦耳，能传到很远的地方。
　　沿河的柳大多长得粗壮，甚至有些已颇具老相，时而杂密，时而宽疏，都长在河边的土堤上。土堤呈正梯型，河道呈倒梯型，虽经风雨磨砺，人工痕迹依旧明显。听老人讲，这就是清代留下的著名工程——柳条边。
　　满清入关后，为保护祖宗肇兴之地，在东北大修柳条边。“柳条边”始筑于皇太极崇德三年，完工于康熙二十年，历经皇太极、顺治、康熙三朝，用时43年，全长1300多公里，被誉为关外“绿色长城”。据史书记载：清代柳条边又叫条子边，是用土堆成的宽、高各三尺的土堤，堤上每隔五尺插柳条三株，柳条粗四寸，高六尺，埋入土内二尺，外剩四尺。各柳条之间再用绳连结，称为“插柳结绳”，就像中原地区的竹篱笆。再在土堤的外侧，挖掘口宽八尺、底宽五尺、深八尺的边壕，边壕里注入水。
　　饮碧河与玉镜河，都是人工河，属于柳条边的一部分。而柳乡之名的由来，也与柳条边有着莫大关系。那位大诗人还有两首诗，是写小镇的——
　　东望古原平，孤村夕照明。
　　山光枫叶暗，边影柳条横。
　　齐晋多乡语，金辽有重兵。
　　沧桑无限感，惆怅故园情。
　　特地辟荆榛，先庐此卜邻。
　　西山读书处，南浦钓鱼人。
　　榆柳栽全老，桑麻俗自醇。
　　金源与宋瓦，何处吊遗民。
　　所谓“边影柳条横”说的就是柳条边。然而，再坚固的工程也无法阻挡人的脚步，随着大清王朝的土崩瓦解，关内流民纷纷涌入东北，柳条边也就彻底荒弃了。
　　二
　　柳乡有几百户人家，以张、金两族势力最大。
　　张家祖上是康熙年间“奉旨实边”的汉军旗，由山西迁徙至此，依山而居，世代都不乏朝廷官员。最显赫的当属九世祖，少年从军，英武绝伦，立下赫赫战功，官至正二品，后来，在山东平叛，不慎中埋伏，被贼人捉住点了天灯。朝廷悯其忠义，对张家格外优待——凡张家新出生的男孩都由朝廷赏赐20两白银。
　　现任族长老六爷虽不及先祖勇武，年轻时也做过四品校官。当年俄乱爆发时，老六爷正值壮年，意气风发。为守土自固，他牵头组建乡团，又带领族人大兴土木，修建了张家大院。张家大院分正院和东、西两院，由一百多间房屋组成，四周护有高大的砖石院墙。前面院墙设8座炮台，后面院墙设4座炮台，守备森严，坚不可摧。曾有一队俄匪闯进柳乡，企图攻打张家大院，结果被张家一顿枪炮打得落荒而逃。
　　大清国倒台后，乡人都以为张家会就此衰落。谁知，老六爷的儿子小六爷又被推选为国会议员，在京城任职。民国初年，国会议员可是有极有身份的。据说，小六爷每次回乡，张大帅都亲自派卫队在山海关外迎接，全程护送，见面时，还要尊称一声“六哥”。近年来，小六爷忙于政事，老六爷又年近八旬，族中事物都由小六爷的堂兄小五爷打理。
　　张家势力庞大，若论起财力，恐怕还逊金家一筹。金家祖上是闯关东的流民，但极善经营。庚子之乱后，朝廷调整边疆政策，鼓励开发东北。金家人抓住机遇，远赴龙江拓荒垦田，短短几年就积累了大量财富。后来，举族从龙江来到柳乡，依松花江而居，算起来不过十几年光景。
　　金家财大气粗，却总觉得低张家一头。两家族人走个对头，通常也是金家人先行避让。这种情况，直到金三爷当上东北盐运总使才悄然发生转变。
　　盐运总使关乎财税，金三爷因此成为张大帅身边的要人，这让金氏族人倍觉扬眉吐气，再遇到张氏族人，也不像先前那样主动避让了。
　　金氏族长是金三爷的大哥，人称金大爷。中国社会有这样规律：一个家族既富且贵之后，往往要修葺门庭，金家自然也不例外。金大爷特地为此事赶到奉天找三弟商议，“多少年了，张家大院都是柳乡人羡慕的对象，如今，咱也要修金家大院，气势上一定要超过老张家！”
　　金三爷沉吟良久，起身从保险柜中取出厚厚一摞钞票交到大哥手中，“这是我为官多年的积蓄，大哥且拿去。建宅虽是好事，也需适可而止，不要一昧与人斗气炫富。至于木石砖瓦等原料，尽可能选用好的，务必公买公卖，切不可欺压乡里，败坏了我金家的名声。”
　　三
　　金家要修宅院的消息很快传遍柳乡。老六爷与小五爷谈及此事，手捻胡须，笑呵呵地说：“这是好事啊！如今时局动荡，匪患猖獗，金家大院建成后，与我们南北呼应，柳乡从此无虞啦。”
　　小五爷微微摇头，“您有所不知，自从金三爷当了大官，金家人都变得很傲气。”
　　老六爷摆手笑道：“虽然接触不多，但我看金三那孩子还是知书明理的。有他在，即使族人有些傲慢也不妨事。金家要来求石料，你且与他方便。”
　　柳乡唯一的采石场是张家的，就在镇北的后小山中。
　　柳乡人对镇南的松花江和镇北的山岭极为重视，认为那是风水所在。当年，老六爷主持修建张家大院时，特意请东北最有名气的风水先生勘察过，才选择在于风水局势最无影响的后小山中开山采石。此后数十年间，只要柳乡人建屋需要石料，与张家知会一声，便可去那里自行开采，张家从未收取过费用，也算是施予乡里乡亲的一份恩惠。
　　小五爷领命，坐等金家人上门，可直到听说金家大院地基开挖，也不见人影。小五爷坐不住，独自去后小山查看。这一看，顿时把他气得火冒三丈——二、三十位工匠各持斧凿，叮叮当当忙得热火朝天，山坡下堆了许多开采下来的石头。
　　“都停下！谁让你们干的？知不知道，这是张家的石场！”小五爷人高马大、一脸络腮胡子，生就七分凶相。
　　工匠们知他不好惹，纷纷停工，有本地石匠凑过来小声说，“是金家大爷雇我们来的……”
　　“我管他哪个金家大爷、金家三爷！”小五爷双手叉腰。
　　“是我让他们干的，怎么样？”金大爷坐着马车赶到，刚好听见小五爷在怒吼，当即跳下车走来。别看金大爷身材瘦小，却是架势十足。
　　小五爷当然不肯示弱，冷冷地说，“你们金家来柳乡晚，有些事情可能不太了解。现在，我正式告诉你，后小山石场是俺们张家的！”