黄色被帝王垄断有千年之久，据阴阳五行之说，汉属土，汉武帝崇尚黄色，却不禁民间使用。其后的朝代理应金木水火土循环，白青黑赤黄轮回，然而到了隋唐，黄色崇尚被固定下来了。《新唐书·车服志》记载：初，隋文帝听朝之服，以赭黄文绫袍，乌纱帽……至唐高祖，以赭黄袍、巾带为常服……既而天子袍衫稍用赤、黄，遂禁臣民服。到了明代，皇帝把黄色垄断推至极端，臣民不得涉黄，不仅不能穿黄色的衣服，而且家具、器皿也不得使用黄色。稍有违例，即为死罪，王公大臣也不得幸免。
　　明朝开国功臣廖永忠，功高封侯，因家有天子使用的服饰、器皿等物而丧命，证明黄色是第一尊贵之色，天下只有一个人可以享用，对其他人来说，沾了边也倒大霉。拿廖永忠开刀是在洪武八年，是时朱元璋年富力强，精力亢奋得像打了鸡血。与洪武二十三年的情景恰好相反，他老了，担心功臣危及太子的地位，所以利用胡蓝党案大肆诛杀功臣。廖案是担心太子危及自己的地位，所以先杀太子的左右膀。
　　廖永忠墓在清远岑坪杉树咀，四周群山苍茫，溪流纵横，滨江两岸，绿竹摇曳，林荫蔽日。他是江淮人，为什么埋骨岭南，其后人也道不清缘故。我推测是，平定岭南后，又转而征战割据四川的明升，南征人马包括统帅，都把家眷留在广东清新县了。廖永忠死后，没有回归故里，是要魂归亲属落籍之地。廖氏后裔如今在清远还有一万多人，分布在下滨江五十多个村寨里。
　　明代著名学者黄佐撰《广东通志》，称廖永忠“治民理兵，咸适其宜......厥功居多”，当属实情。元末四方糜烂，岭南也不能幸免。元代的残暴统治以及元末群雄竞逐，战火不断。海盗邵宗愚更是两次攻占广州，大肆烧杀，社会经济遭到严重破坏。广州城比周边都要繁荣，然而历经兵火二十年，公私财物十不存一。明朝初建，即同时北伐和南征。北伐的主副帅是徐达和常遇春，南征的主副帅是廖永忠和朱亮祖。朱元璋并非不知兵之人，分散兵力，是打这样的主意，万一此次北伐如韩山童北伐一样失利，还可以有个稳固的南方经营。
　　廖永忠兵锋直指岭南，却并不一味地征伐，而是以大义招降广东最大的割据势力，元朝左丞相何真，减少了地方的动乱。但对海盗毫不留情，在珠江口擒获盗首邵宗愚，清算其残暴罪行，押赴刑场当众斩首，使民心大快。随即传谕九真（今越南北部）、日南（今越南中部）、朱崖（治今海南琼山）、儋耳（治今海南）三十余城，守官纷纷纳印请命。乘胜追击，广西不日亦平。此处补充一句，在朱元璋的儿子明成祖手上，中国最终失去越南。
　　廖永忠功高盖世，同时也功高盖主。他和跋扈的征南副帅朱亮祖不同，军纪甚严，严禁侵扰百姓，一士兵拿了百姓七只茄子，立即斩首。他又有政治头脑，四川夏主明升请降，廖永忠以征西主帅汤和还未到为由推辞不受。等汤和到达后才接受投降，承旨抚慰。他成为太子名义上的辅佐，常常跑到太子那里履行职责，并发自肺腑地赞誉“太子必成太平之主”。这可犯了皇帝的大忌，他的话太超前了，朱元璋四十刚过，还有半生的权利盛宴享受。皇权对威胁最敏感，哪怕来自于儿子的威胁也不行。太子朱标仁慈，却也要防患于未然，不能让其辅佐煽动起野心。
　　何况廖永忠早有前科。权相杨宪当政时，他就与之勾结。杨宪伏诛，廖永忠因有免死铁牌而逃脱。在朱元璋心里，文武必须各行其是，军人一旦干政，后果难以收拾。对这个有能力的部下，仅靠约束不行了，只有除掉他才能安枕。朱元璋害了一场大病，危机感更强了。恰好此时，廖家潜伏的特务密报，廖永忠在家使用黄色的皇家用品。朱元璋大喜过望，立时以此发难，把廖永忠投进大狱。
　　其实，朱元璋清楚，这些皇家用品是小明王的遗物。小明王不明不白翻船死了，为朱元璋腾出皇帝的宝座，朱元璋就把这些遗物赏赐给了迎接小明王的廖永忠和其他功臣。只是汤和等人家境富裕，很少穿戴或使用，把赏赐压在箱底了。廖永忠志向高大，心思不在钱财上，觉得浪费可惜，就把它们当成家常用品，该穿的穿、该用的用。谁知犯了大忌，给了朱元璋卸磨杀驴的借口。野史记载很有趣，这里转载一点：
　　当那些诸如床帐、器皿、鞍辔、靴、雕金钑花、龙凤文祥僭用御物等说不清的罪证，都一一放在廖永忠眼前时，聪明一世的他终于什么都明白了。
　　廖永忠，你知罪吗？朱皇帝支撑着病体，厉声喝问道。
　　臣已知罪！廖永忠本想为自己辩护，可他明白是徒劳的。
　　皇帝一听廖永忠这样回答，以为还有什么意外的发现，越发义正词严起来：你知何罪？
　　天下已定，臣岂无罪？廖永忠太明白兔死狗烹的道理了。
　　朱元璋做贼心虚，他明白这廖老三终究是个聪明人，但他还想在气势上压一压对方：你以为朕是汉高祖，你是韩信吗？你还不配！
　　臣是不是韩信天下人说了算，陛下是不是汉高祖，陛下心里比谁都清楚。
　　一个擅用黄色的莫须有罪名，杀了一个功臣，为朱元璋今后大杀功臣扫除了心理障碍。特别是十几年后，他自感衰老来临，为了给懦弱的儿子搬开绊脚石，利用胡蓝党案，诛杀几万名建国功臣。可惜，太子先死，他亲自选定的太孙坐不稳龙座。满朝找不到一个带兵的将领抵抗造反的叔叔，建文帝只好逃亡，下落不明。
　　元末群雄都不是谦谦君子，吹蒙拐骗是全的。比如韩山童自称是宋徽宗的八世孙，实际上跟赵宋王朝打屁不沾大胯。有人说，孙中山先生借了用元末农民起义的口号，驱除鞑虏，恢复中华。其实，无论是初期的红巾军，中期的群雄，还是定都南京的朱元璋，好像都没使用这类词语。初期的造反口号是，石人一只眼，挑动黄河天下反，是韩山童们跳大神，利用迷信反专制。后期的口号则为，杀尽不平方太平，纯属于吃大户，不涉及民族压迫和民族反抗，只是改朝换代。和历史上最早推翻夏桀的口号一样，时日曷丧，予及汝偕亡。日子过不下去了，老子与你同归于尽。
　　对敌仁慈对自己人狠，在朱元璋身上表现得最为突出。当时各路起义人马自相残杀，争夺天下，其战事比对共同的敌人元军激烈多了，残酷多了。朱元璋集团歼灭元军数量最少，可他称得上内战内行，外战同样内行。那些歼灭元军比他多的徐寿辉、张士诚、陈友谅、方国珍等各个集团，先后被他消灭了，然后才趁元军自乱出兵，轻松地收复大都。对逃走漠北的元末帝却是优渥有加，其死后还上了元顺帝的尊号。洪武四年，朱元璋命人在北平给元世祖盖了庙。洪武六年，又在南京建历代帝王庙，把元世祖和汉高祖、唐高祖、宋太祖都供在一起，还把元朝开国功臣木华黎等四人牌位也供在边上，他自己恭恭敬敬前去行跪拜大礼。
　　对待抗元的友军则不同，朱元璋打败陈友谅之后，把陈氏集团的成员贬为四类分子，只能世世代代在边远的富春江破渔船上安身，官府对他们严加看管，不准上岸居住，不准参加科举，不准穿长衫鞋子，更不要说与岸上人通婚。持续两三百年，直到再次改朝换代，雍正看不顺眼了，才给他们摘了帽子。
　　在朱元璋眼里，功臣更是不如狗。除了早亡的常遇春几人，以及不问政事的汤和，其他人都上了皇权的餐桌。廖永忠触犯黄色禁忌，成为明初第一个被杀的功臣，标志着黄色成为皇家的专用之色，中国从此走向绝对的专制独裁。