我与马客相遇在一个朝暾初露的早晨。那时候，年少无知的我伙同一帮孩子吆牲口一样驱赶一个蓄了胡须的老人。老人不老，显得很古，疏朗的胡须夹杂不多的几丝白，面部青癯，中等身材，走路如风。他拉着架子车，被民兵押解着轮留在各个生产队里出粪。这个人就是唐家湾唯一一个行走过江湖的老人，人称唐马客。曾经的风光已离他而去，一个吆着马车走天下的丈夫变成了被人吆来吆去的马。
　　马客不悔悔也无方。他拉着车沉重地走在村里，遇了拉不过去的坡与坎，就听见车边轰动着一串一串“噼啪——噼啪”的哨鞭声，一听见哨鞭声炸雷一样响起，腿里就长出力气，车轮就极不情愿地走上了坡，跃上了坎。马客就觉得自己还是一匹好马，一匹好马就该历经苦难，让自己走过风走过雨，走过遥遥无期的等待。
　　其实马客也是一个普通的劳动者，曾经的岁月里，他骑着一匹大马引领着他的车队穿行在来往兰州、酒泉的古道上，具有沙漠特色的木轱辘大车艰行在坎坎坷坷的古道烟尘里，年复一年飘飞着“唐记”镖旗的货车，历经了多少磨难和惊险，才把马客磨炼成了马客，才把穷得羊皮拉不起柴渣的家，搞得像个人家。娶了妻盖了房置了地，这个过程饱渗了难以数计的血点和汗水。马客的父亲把略略盈余的钱粮节俭下来贷给村里的穷人，这些借贷的钱粮契约在多年的藏匿中酿成了儿子几近杀身的祸端。
　　马客沉默着，一脸的深不可测，在不可揣摸的阶级斗争中，马客一言不发。马客把自己想象成一匹英武的骏马，听任命运的使役。有时候，面对一些心存恶意的侮辱，马客心里滚动着“咴咴”的怒气，他想扬鬃振蹄，但马客知道自己已经老了，老了一切都力不从心。更多的时候，马客心里掠过的是车队穿行在古道上的情景，在一次与土匪的交火中，马客挥动着他的马鞭以他精绝的武艺，保护了车队承载的货物。当时江湖上传诵着“神鞭”唐马客的传奇。解放后，唐马客曾在生产队的麦场上展示过他精美绝伦的技艺。那天场上站满了群众，支了一台磅秤，马客挥动着哨鞭风就疼痛地啸叫，鞭稍频频闪向秤盘，压了一百公斤的秤杆在急如骤雨的鞭打中一次次扬起落下，一个人斗胆拿起一支麦穗让马客抽打，鞭起穗落，麦杆在手中打颤，人们惊骇于马客的技艺，整个麦场一片哑然，直到马客收了势才吐出一口钦佩的气。他说：愈是性格暴烈的马，愈是好马。就像人，无气无刚，烂瓜无瓤。他的经验是打马扑索牛，见了骡子就叩头。骡马虽是一属，性格各不相同。他说，马是悟性很高的动物，不是你屈从于它，就是它敬重于你。他曾调教过一匹烈马，那是一匹让众多马客都束手无策的烈马，它不愿佩带轭具按人的意图行走，见了人就竖起鬃毛一副抗拒的架式。马客绕马一圈，一个健步扑向烈马，薅住马鬃跃上马背，马就云一样飞起来，马客用拳使劲擂击马的屁股，马气疯了，一阵连环尥子试图把马客撂下马背。马客两腿如钢钳夹住马腹，任马怎样弹跳也奈他不得。马知道遇了高手，只好屈服于马客。它服贴地让人带了轭具，极不情愿地进了车辕，进了车辕马的脾气又犯了，它踢跳着想摆脱车辕任意行走。马客更火，扬起哨鞭，马的耳梢就飞了，一串串血赶前跟后的沁出马耳，马驯顺了。在马客的训导下这匹马成了马队中最优秀的马。在马客的口令中，马中规蹈矩的行走，甚至在没人吆喝的状态下也能避开倒窝选择平展的路况。因为马的心里永远记着一条蛇一样自如老辣的哨鞭，它恐惧摆不脱哨鞭不期而来的打击，就如人摆不脱厄运地追袭一样。
　　马客的罹难，纯粹来源于他父亲的工于计算，他克扣自己，以图微利。他父亲省吃俭用把闲钱余粮借给了人，然后把借契装订成册泥在了房子的夹壁中，因病猝死也未给儿子交代，大集体修建居民点时无意被村人发现，说马客家藏了变天账想反攻倒算。马客怎样解释也无法说服政治细胞敏感的民兵连长，接下来就是每天的坦白交代和大批判。马客几欲自裁又怕连累亲人儿女。那沓铺衬一样的所谓变天账，成了挥舞在马客身后的哨鞭，马客无法逃脱，马客只能屈从。白天的劳作，晚上的批判，使马客并不健壮的身体瘦削了。马客的精神和意志并未颓萎，他依然保持着行走江湖的精神和气度，他的意志里充满了马没有用完的力量。
　　我渐大后，觉得马客的确是个好人，倒有了一些怜悯，但我小小地怜悯委实改变了不了他的不幸。有时候就帮他推推车，抬抬车辕。我的父母也不怪罪我，说他曾经是多威武的一个人，现在落到这程度怪可怜的。到我家灰圈（厕所）垫圈出粪的时候，我妈就让我端口水送碗茶，有时还让我送点馍，马客昏黄的眼珠里就充满了感激。但他不说，一遍一遍用手摩挲我的脑袋，他的手轻轻走过我的脑际，就让我感到有一种无比的温暖和力量在源源不断注入身体。母亲告诉我，按辈份他是爷，不可跟了坏人乱骂他。我就称他为马客爷。他喜欢这样的称谓，他愿意让人在他的称谓前加上“马客”二字，他觉得作马客是他一生的荣耀。但他从来不谈说曾经行走江湖的故事，这让我在书写这篇文章时，有些苍白无力，而所有关于他的故事都来源于村人的传言。许多年后，马客爷的儿子告诉我他爹曾对他说过的一句话：这世上锦上添花的人易寻，雪中送炭的人难找，饿了给一口，强若饱了给一斗。不知道说谁？
　　马客爷的老婆是甘州人，恶意的人叫她甘州婆，我们叫她甘州奶奶。甘州奶奶嫁到唐家湾时，曾让村里的男人三天三夜无法合眼，她的漂亮窈窕用村人的话说叫拔了梢、盖了帽。黑河水的滋润让这女人白瓷一样的清润光亮。眉一挑眼一闪，就让男人想入非非。马客和甘州奶奶的婚配可说是天缘巧合。尽管故事发生得有些像刻意编排的传奇，但足以想像马客当年的豪侠俊逸。
　　那是一个黄昏，马客带领他的车队经过卧佛寺时，正遇上几个赖皮戏弄一个上庙进香的柔弱姑娘。马客的好言相劝并未引起这帮无赖的重视。这些人不依不饶的缠着姑娘不放，更为丑恶的是他们居然不顾众多围观者的目光，把肥腻的狗爪在姑娘的胸上游弋。马客把手中的哨鞭攥得出了水，忍住性子好言相劝。这些家伙烦了，一阵恶拳向马客打来，马客用鞭杆一夹，接着就是暴风骤雨般的鞭声。鞭无虚发，鞭鞭中的，这帮无赖脸上手上到处布满了哨鞭啃噬的血痕，鬼哭狼嗥般地吼叫着逃跑了。马客说：我是镇番的唐马客，住在东来顺客栈，是条汉子就来找我。这时候走过一个骑马的年轻军官，他对马客说：英雄请留步。姑娘听到这个声音就尖声叫了一声哥。接下来的事顺理成章，姑娘的哥哥以家主的身份把孤单的妹妹许配给了马客。甘州姑娘配了镇番英雄，而甘州城里传遍了马客这段英雄救美的故事，他的神鞭更让沿途的强寇闻风丧胆。甘州奶奶一生敬重丈夫，在马客爷被迫接受人民群众改造的那些年里，她几乎流尽了眼泪，她在委屈和无奈中渐渐苍老。
　　后来阶级斗争抓得不怎么紧了，大队置了一辆胶轮皮车，吆皮车理所当然非马客爷莫属，重新握起马鞭的马客，再次展现出了灿烂的笑容。马客爷在他的皮鞭上绾了一节一节的红穗，皮鞭声脆脆地响在村道上。他在马的辔头上扎上红穗，所有的轭具都经过他的细心装扮，马走在路上精神得就像迎亲的新郎。甘州奶奶每天下午仄声倾听着老伴的鞭声，这是马客爷老两口晚年最惬意的一段时光。好景不长，大队为了给集体增加收入承揽了为供销社拉煤的活生，一次返回的途中，因刹车失控，马客爷为保护马匹，割断皮具想让车辕落地产生阻力，扼住飞流直下的皮车。结果连人带车坠入崖下，集体的三匹大马保住了，自己被摔得粉身碎骨，村里人把他血肉模糊的尸首用红单包了回来，甘州奶奶一遍一遍把马客爷清洗干净，把老伴空空的脑壳用棉花装起来，一切都做得周密细致到了极点，她没有流一滴泪，也没有说一句话。那天晚上甘州奶奶因悲伤过度气绝身亡，人们说：那是命里修来的富啊。