朱元璋平定天下，建都南京，不久即传下诏旨：“江南地区久经战乱，今年的赋税一概免除。”于是万民称颂：新天子果然爱民如子，至圣至明！
　　夏粮收上来了，果然没有征税。可是到秋收时，朱元璋却改变了主意，说是该征的赋税还得征收，江南地区也不能例外。言官周衡谏道：“陛下先已说过免除江南地区今年的赋税，如今又要征收，不是失信于天下了吗？”
　　朱元璋起初一怔，随即宽厚地笑道：“好，你提得好！朕就依你，这秋税索性一免到底吧。”
　　过不几天，周衡向皇上请假回去探望父母。朱元璋关切地问：“爱卿回去需要几天？”周衡答道：“启禀陛下，臣家住无锡，离京城不远，六天足够了。”朱元璋点点头说：“好吧，朕就给你六天假，第七天等你来上朝。”
　　可是，周衡还是迟了一天，第八天才来上朝。朱元璋立时变了脸色，冷笑道：“朕不该失信于天下，卿如何失信于天子？欺君之罪，合当处死！”
　　就在武士们将周衡拖下朝堂时，他还在大声辩白：“陛下，陛下！臣前天夜里在江上遇到了劫匪……”
　　周衡被五花大绑地拽到法场上，监斩官笑眯眯地问：“周大人，你还认识我吗？”周衡猛抬头，不由大吃一惊——这监斩官竟是前天晚上的“劫匪”！他顿时明白了：唉，怪不得那“劫匪”财物倒未劫去多少，却将我扣押了整整一天，原来是存心要我误期。什么劫匪，分明是皇上派来的秘密侍卫！哼，你小子别神气，皇上今天能设圈套杀我，明天就不能找借口杀你灭口？不过，这些话周衡没敢说出来，因为他还有父母妻儿，万一传到皇上耳中，是要被灭族的。
　　江南地区的秋粮仍未征税，老百姓家家焚香，户户祈颂：大明天子圣寿无疆！谁也不会想到，还有个因谏诤而被砍了脑袋的言官周衡。