七月黄梅天，不是酷热便是潮闷。方绿烟偏在这个季节怀了身孕，她的心情简直糟透了。朴牛照旧端着宜兴壶，站在水缸边观看里边的金鱼吐泡泡。方绿烟隔着玻璃窗看到丈夫终日无所事事的悠闲状，忍耐着去内室找妹妹红嫣。方红嫣正坐在桌前看书。她听到脚步声转起身，却见绿烟刚跨入门就眉头一锁，对着痰盂呕出中午勉强吃下的茭白豆腐羹。红嫣忙跑出去又跑了过来，双手端着一碗凉白开：姊，你漱漱口啊。绿烟接过来，含了碗里的水，吐掉。红嫣拿毛巾用脸盆里的水湿了湿，绞干了，凑到绿烟旁想擦拭她唇角和下颌上的水渍，但绿烟闻到毛巾上的肥皂味儿就胸口烦闷，胃里作酸。她斜靠在床头并推开红嫣的手臂，淡着脸说店里俩月都没赚到什么钱了，再这样下去就要关门了。
　　红嫣是个伶俐的人，她心知肚明花店的生意素来都很清淡的，多亏云四姨妈隔三两月的接济才能支撑门户。云四姨妈是方家姊妹现唯一的亲戚。云四姨妈住在英租界的云家花园里。云家花园单佣人都有二十几个。方绿烟以前只要带几盆时令鲜花去看望云四姨妈，总不会两手空空地回来。可是太平洋战争爆发后，日本人首先封锁了英租界，方家姊妹却一直住在法租界，不得不和云家断了来往。方红嫣没觉得什么，她刚满十八岁，才从女子高中毕业，平日里帮着打理打理店里的花木虫草，要么就跟她那些同学搞什么社团话剧玩。方绿烟却不能对物价日益上涨，生计渐难维持，飞机还不时在头顶轰鸣等现状视若无睹，心平气和。更何况她又有了身孕。绿烟越抱怨越是气苦，终于咽咽地哭了起来。
　　红嫣默默地坐在绿烟身边，出了一会儿神，突然说：姊，我想去考演员。
　　绿烟吃了一惊，伸手去摸红嫣的额头。红嫣烫的是时下流行的翻卷小波浪，额前留着细细直直的刘海，此刻被汗湿得紧贴额上。令绿烟手心一黏，但确定不是发烧。红嫣一甩头站起身来，绿烟又吃了一惊，她刚刚发现红嫣已经发育得蛮腰丰臀，袅娜娉婷了。再仔细瞅瞅，眉眼还有几分仿佛电影明星周璇哩。不知不觉间，红嫣就长大了！这令绿烟心里泛起了前所未有的甜酸苦辣杂烩汤，她忍不住又是一阵俯呕。
　　方绿烟经营的花店，门面不大，名种还是有的。尤其有盆绝品兰草“金黄素”。这“金黄素”又叫“金稜边”。据《花镜》记载：其花有十二萼，丰腴而娇媚；花瓣澄澈，沉入水中，便如鱼沉，无影无踪。还妙在叶片自尖上生一黄线，直下如金丝，在灯下闪闪发光，故名“金黄素”，此花在兰草界仅次于天下第一草“绿云素”。
　　“绿云素”方家花店本来也有，可在云四姨妈五十大寿那天被绿烟送去了云家花园。事后朴牛好一阵心疼。朴牛是绿烟红嫣的父亲生前收的一个小徒弟。也是芙老爷子临死前拉着绿烟的手，宣布招赘的大女婿。朴牛记得那一年正赶上日本对上海发动的第二次淞沪大战。开战仅几个小时，八字桥、江湾路、青云路、四川路一带便成为了飞机轰鸣和枪炮交火的战场。他背着红嫣，拖着绿烟，还掺着方老爷子往租界赶。原本方老爷子是不会被炸弹炸伤的。可他半路一定要赶回花店带上那两棵祖上传下来的兰草。当时成千上万的难民都在逃命，方老爷子一挣手，转身就淹没在了人群里。朴牛只好把红嫣交给绿烟后赶回去追。他追上时，只见方老爷子浑身血污地倒在已经成为废墟的花店门口。他怀捧着“绿云素”和“金黄素”的球茎，气若游丝地说：这是花的精魂，是中华的精魂……
　　想到这里朴牛就鼻子发酸。他知道绿烟内心是不愿嫁给他的。所以安葬了方老爷子后，他没提成亲的事，只尽一切力量和一切心思重开花店。日常只卖些文竹，海棠，玫瑰，百合，蟹爪兰或者夹竹桃。对外从不声张还保存着“绿云素”和“金黄素”。他心想人在乱世安身多一事不如少一事！谁知“八·一三”事变后，英租界和法租界俨然成了战时上海人的避难所，每天都有大批人推着板车或者老虎车，抗着行李或者包袱，没头苍蝇般地挤进租界。租界外的中日军队更在交火中逐次增兵、轮番增援，投入了近百万的兵力一直打了三个月，直到最后一支中国部队——谢晋元的孤军营撤回租界。这场战争最终以日本人挺进上海，将太阳旗插满华界的大街小巷宣告结束。在这段日子里，半是恐惧，半是听天由命，绿烟草草地跟朴牛完了婚。朴牛是个话不多的人。天生一副老实巴交的木讷相。新婚之夜他看着绿烟那张冷艳凝香的脸，勉力挤出一个憨傻的笑容。他说：放心，我会照顾好你和细妹的。
　　放心？方绿烟轻哼一声，放心照顾好你自己吧！她打开点心盒子，深深地嗅了一下，乌梅干的气味像三月碧桃在夜里开放，润心沁肺。她拈出一块含在嘴里慢慢地濡，又点燃了蚊香放在自己的床脚下。绿烟不爱挂蚊帐，她嫌气闷。可上海的蚊子三个足抵一盘菜，朴牛几次都在梦里被叮醒，然后劈里啪啦打上半天蚊子。他真不觉得这蚊香有半分管用。但是绿烟喜欢闻蚊香的味道。这蚊香是云家给的。只要是云家的东西在绿烟眼里无一例外都是好的。比如那清一色的乳白雕花墙壁，象牙色的大理石地板，莲花形的缀着流苏的水晶吊灯，云四姨妈身上的金银绣天鹅绒旗袍，云四姨妈手上比黄金还要贵重的火油钻戒指，云家花园的那辆黑色福特车，云四姨妈膝下留洋归来又风流倜傥的儿子云琛……绿烟叹息着睁开双眼。她心道命运真好象一种漫长无期的刑罚，将原本娇花模样的她磨锉到如今干花败柳的田地。可云琛居然还要她。云琛，你真是坏哇！绿烟嘴角弯翘着发出嗔怨。
　　你不就喜欢我坏吗——云琛漫笑一笑，吸一口烟，然后说，姨父真的是为抢救什么兰草去世的？那是什么宝贝，你拿来给我瞧瞧。
　　你瞧到眼里就拔不出来了。绿烟随意开了个玩笑。云琛就发出了冷笑：稀罕么！他自床上坐起，走到穿衣镜前系衬衫的扣子。绿烟的脸火辣辣地起了烫。次日她将“绿云素”送到了云家花园。其实绿烟知道云琛这个人长袖善舞，朝秦暮楚。可是乱世的日子难过，能欢乐他一朝一暮也好过心如死灰槁木。然而红嫣不这样想。
　　红嫣是个喜欢读书的人。她读完女子高中却坚决不读了。红嫣说日本人在学校里搞奴化教育，他们居然自称是秦始皇派往海外采长生不药的后裔。他们将国文课本里的课文几乎全部删除，强迫大家学习日文、片假名，还天天要喊“大日本帝国万岁，万万岁”。红嫣瞪圆了美丽的眼睛说，日本人甚至利用林则徐禁烟和圆明园被毁的历史，说英国人包藏祸心，和法国人狼狈为奸。而日本人帮助中国人收复了香港，还要共同建设“大东亚共荣圈”。同学们个个敢怒不敢言，逐渐索性都退了学。朴牛听到后咧了半天嘴，又忙给红嫣碗里夹了好多菜。绿烟却懒洋洋地说，你不想读书也可以，不过哪里都不要去，老实在家里呆着。红嫣委屈地嘀咕了一句。绿烟没有听清楚，也心知是什么意思。她想了想便换了温和的语气：如今的世道太乱。后弄堂裁缝铺老板的女儿，本来多漂亮体面的人，就是八年前打仗的时候人在佛庵拜神，结果被日本鬼子糟蹋成了疯子——绿烟到这里吞住不说，红嫣红了脸，她放下碗筷缓步回到自己的房间。后来红嫣考入了电影公司，给袁美云、黎莉莉等红明星们当“绿叶”。“绿叶”自然很难受人赏视。过了半年，红嫣和一个姓孙的编剧开始出双入对。绿烟冷眼观察后，觉得那个孙编剧的为人谦和，眉宇间却总隐隐有些锋芒透露。他还教红嫣学习打拳。红嫣学习得很认真，每招每式都送到家，从不马虎偷懒。久了自然一跳一闪一蹲身一出手，都象模象样。绿烟偷看时常常把不住笑出声。红嫣收势转身推她离开。绿烟凝睇着红嫣，噗地一笑，在她耳边小声说：小明星春心动矣。红嫣却欲言又止，话到嘴边又强咽了下去。
　　转眼到了次年二月，绿烟的产期将至。她变得臃肿，显得笨重。脸上还印着一片片的蝴蝶斑。她的脚也肿得好象发面的馒头。每天行动都需要朴牛搀扶。这一年的租界有了个新名称“孤岛”，但孤岛终日沉浸在苦难的海洋中。日本人控制用电，限量供米，一家一户只能买到一升米。朴牛常常三更起床去排队，排到中午甚至下午才能买到米。绿烟饿得身上皮肉都失去了弹性，指头一按一个小坑。朴牛借遍邻里才凑了半碗豆腐渣，用盐炒熟了端上桌，须臾就被绿烟狼吞虎咽、一扫而光。唯一能给他们生活带来安慰的只有开着花的“金黄素”了。它叶片碧绿，花朵水嫩，冰清玉洁，清香四溢。绿烟含泪触摸着一支新冒头的花箭，说，水。朴牛端来一大碗水。绿烟轻轻地将花瓣沉入水中。真是如鱼饮水！只见这蓝瓷碗里清凉凉的水，却看不见那金灿灿的花。绿烟一松手指，那支花箭体又“嗖”地弹回空中，花上水珠顺势扑了朴牛满脸。绿烟微微地笑，朴牛也憨憨地笑。绿烟笑着笑着就泪流满面。她拉起朴牛长着冻疮的手，放在自己的唇边吹。朴牛哽咽着说：放心，我会照顾好你和细妹的。他话一出口绿烟哭得更凶了。朴牛抽出手往自己脸上煽。边煽边说，你个没用的东西，你个没用的东西——红嫣在过年前就和孙编剧一同消失了踪迹，朴牛几乎找遍了整个法租界都找不到。后来看到城头的悬赏通告，才发现孙编剧居然是被通缉的暗杀党分子。绿烟得知一头昏厥了过去。醒来后天天对着家里的观音瓷像虔诚祈祷。