情不知所起，一往而深。生者可以死，死亦可生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。
　　明朝剧作家汤显祖的著作《牡丹亭》，也是中国戏曲史上浪漫主义的杰作。戏文中的女主人公名唤杜丽娘，美丽而端庄，生于名门宦族之家，从小就受到严格的封建教育。她曾经安于父亲替她安排下的道路，稳重，矜持，温顺，这突出表现在“闺塾”一场。但是，由于生活上的束缚、单调，也造成了她情绪上的苦闷，引起了她对现状的不满和怀疑。《诗经》中的美好爱情唤起了杜丽娘对青春的向往，终于，她在梦中的花园梅树下遇到了手持柳枝的柳梦梅。
　　杜丽娘由唯唯诺诺的千金小姐发展到发展到勇于决裂、敢于献身的深情女郎，可梦醒后的现实差距又如此大，以至于她需要燃尽所有生命病死于寻梦觅爱的徒然渴望之中。但杜丽娘的可贵之处不仅在于能为情而死，还表现在死后面对阎罗王据理力争，表现在身为鬼魂而对情人柳梦梅一往情深，以身相慰，最终历尽艰阻为情而复生，与柳梦梅在十分简陋的仪式下称意成婚。
　　贫寒书生柳梦梅梦见在一座花园的梅树下立着一位佳人，说同他有姻缘之分，从此经常思念她。柳梦梅是一个富有才华的青年，在爱情上始终如一。他为她敢于冒着被处死的危险开棺；在追兵遍地的困窘中，仍不为苦难去看望杜丽娘的父母。这些描写生动的突出了他不畏强暴，刚强反抗的性格。他敢于在金銮殿上揭露和嘲笑权高势重的岳父。他始终相信自己和杜丽娘的行为是正确的，理直气壮，义正词严。这种性格于杜丽娘交相辉映，使他们的爱情发出了更大的光彩。
　　戏文采用了古代鲜有的浪漫主义写法，赋予柳杜二人的爱情跌宕起伏的剧情和幻想色彩；《牡丹亭》中对人物的塑造也颇为独特，比较注重人物的内心描写和刻画；语言浓丽华艳，意境深远。另一方面，具有奇巧、纤细的语言风格。这似乎注定了《牡丹亭》流芳百世的命运。
　　袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌、整花钿。没揣菱花，偷人半面，迤逗的彩云偏。
　　不到园林，怎知春色如许？