荔枝清甜可口，是岭南的上品水果，老少皆喜。最有名的品种叫妃子笑，取自一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来的诗句。在五六月份荔枝大量上市的时候，妃子笑也保持着贵妇风范，价格高出其它品种几元钱。其实妃子笑之先叫公主笑，要早杨贵妃百多年。荔枝很难保存，白居易曾经说过，一日色变、二日香变、三日味变。现代是用保鲜液浸泡、真空袋包装。但古人也有自己的保鲜办法，提前摘取，快马送走，北方照样有人尝得到鲜。当然不是大规模的商业运作，而是权贵们的时兴享受。杨广的五妹兰陵公主在夫家偶然吃过一次荔枝，就对这种外壳火红粗糙，果仁细嫩透明的水果铭记于心了，从此与它结下一生的不解之缘。
　　这天，杨广踩着活蹦乱跳的五月阳光，来到兰陵公主府邸，看望寡居的五妹。父皇命他率军五十一万踏平江南，不知要去多久才能回来。他放不下五妹。两兄妹年龄相近，打打闹闹，感情深厚。各自开府，兄妹相遇也有说不完的话。
　　五妹命苦，十三岁出嫁王家。不几天，丈夫病重身亡。按朝廷礼仪制度，五妹要守制三年。适逢杨坚受禅建立隋朝，雄心勃勃。既要统一海内，结束汉末以来三百多年的分裂，也要重建道德体系，让崩溃的人心再度走向正常。公爹王谊怜悯公主，仗着开国功臣的面子，上书隋文帝，要求公主提前除服，另选驸马，不必讲究那些虚文假礼，却因此触犯龙颜受到申斥，心有怨怼，向另一功臣元谐诉苦，两人均有恶言，被人告发而处死。
　　杨五妹知书达理、温婉柔顺，遭遇接二连三的家庭不幸，倍受打击，峨眉微戚，藏着永远抹不掉的忧愁，见到二哥还是浅浅地笑了。她毕竟才只有十多岁，不参与军国大事，却对各地的风土人情也有孩子般的好奇。她想起南朝的使节阿谀公爹，送来许多奇珍异果。那种叫荔枝的火红果子，美味沁人心脾。她坐在哥哥身旁，摇着他的胳膊撒娇道，南朝的岭南出产荔枝，清甜怡口，你给我带一点回来。杨广一口应承，他想，一天几次军情上报，换马不换人，几天就能奔驰回京。作为大军统帅，携带一点私货，换得可怜的妹妹展颜一笑，即使父亲隋文帝知晓了，也只会为他们的兄妹之情感到欣慰。
　　这个十九岁的平南统帅，英气外放，豪爽地说道，平南还要几年，到了岭南我就派快马送回荔枝。不过，不是送到公主府了，而是送到萧府。那时，我的小妹妹就成了新嫁娘了。哈哈哈。
　　看二哥说的，萧玚还在守孝时期。五妹腼腆地垂下头，两手揉着乌黑的云鬓。
　　这门亲事说了几年，萧玚是晋王妃的弟弟，门庭清贵，年龄又和兰陵公主相近，杨广在父皇和母后面前极力撮合这门婚事，帝后慨然应允。不巧的是，西梁国主梁世宗萧岿驾崩，作为王子的萧玚也要守孝三年，兰陵公主再嫁的事就搁置下来了。隋朝灭陈前夕，隋文帝招惠宗萧琮入朝，西梁灭亡，其弟也同到长安一殿为臣。杨广很喜欢这个风流倜傥的妻弟，并不因其失国而有异样，西梁这个建都江陵，只有几个县份大的国家，在杨广眼里还没有什么分量，但萧氏家族门第显赫，在南北朝时期影响巨大。杨广想着亲上加亲，让妻弟又成为妹夫，加重自己在父皇面前的地位。当然，杨广最大的心愿是让苦命的妹妹舒展眉梢，幸福地度过一生。
　　灭陈之战顺利进行，几个月后，陈后主举出降幡。次年，杨广又出任扬州主管，拿着陈后主的亲笔信远涉岭南，说服冼夫人归顺隋朝。在国家四分五裂的时代，岭南是相对平和的，是南朝的后院。然而在隋朝一统天下的时候，却有不少陈朝的残余势力公开自立为王。幸而有冼夫人和冯氏家族的存在，杨广兵不血刃平息了一起起叛乱，使大隋的声威覆盖到天涯海角。
　　杨广没有忘记自己的承诺，在岭南时恰逢荔枝成熟，他让传送捷报的军使，带了一小包将熟未熟的荔枝，送给他钟爱的二妹。圆溜溜的荔枝，外表火一样通红，像兰陵公主害羞的脸庞。薄薄的外壳里面，藏着水晶一样乳白的果实，鲜嫩甘甜，有如二妹软绵绵的话音。荔枝是冼夫人的三孙子冯盎亲手采摘的，这个在平叛中初露头角的小伙子，成了杨广的知交。听说为美丽的兰陵公主送荔枝，他爬到树上摘个不停。杨广也爬上树了，上树不如上马灵活，差点一头踩空，幸而给冯盎抓住衣摆，没有来个倒栽葱。
　　回扬州的路上，杨柳金风，田野飘香，杨广浮想联翩。五妹终于苦尽甘来，坐在母后的身边，沐浴着未央宫飞檐挑起的晚霞余晖，脸庞泛起红晕，一边剥着二哥派人送去的荔枝，一边幻想着萧郎带来的花轿。荔枝和娇颜一样飘出着酒香，醉了张灯结彩的紫禁城，醉了如诗如画的秋天。然而，他刚进扬州府邸，信使就带来上喻，兰陵公主下嫁宰相柳机的长子柳述。父皇对声望正隆的二儿子起了疑心，在兰陵公主的婚事上改变主意，把她嫁给了与太子杨勇关系密切的河东柳家，以平衡两个儿子的势力。
　　杨广送妹出嫁，无言以对。虽然兄妹的感情依旧，但无话不说的喉咙有点伤风了，说出的话略带嘶哑；看到在酒席上鼎铭大醉的妻弟萧玚，同样无言以对，走上去默默拍了一下他的肩膀，一切话都在不言中。婚礼后他回到扬州，八年没有返京。直到大哥被废黜太子之位，才作为储君重返都城。
　　高州刺史冯盎同情五妹，并没有为难她，反而处处关照她。他派人在她的居处周围种了一片品种优良的荔枝树。然而，尽管有岭南的水土滋润，但被家庭悲剧熬干了精气神的兰陵公主，还是改变不了红颜薄命的悲剧。吃了亲手种的第一颗荔枝，她就含笑魂归太虚了。杨广怒气未消，将她薄葬于长安北原的洪渎川，远离河东柳家的祖坟。只有她在岭南的居处，每到荔枝成熟的季节，燃起一片火海，陪伴着她的香魂。