兄弟

　　“我承认在很多事情上分不清是非，也不知道该怎么做。”子灵痛苦地说“也许你是对的，也许子杰是对的，也许……你们俩该替我想想，我感到很累，而且不知道什么时候是个头……”
　　子休牵着马送哥哥，他们沿柳河走着。这正是七年前他来时的路。
　　“毕竟三位老人都年事已高，”子灵继续道“而且娘的病怕是熬不过这个冬天了……你，还好，离得不远，爹还能拿眼看着。可是子杰在哪里？”他沉默了。或许是疲倦了。
　　“单是知道他还活着，捎信的人从不说他的行踪，可能是怕我们受累。你劝老人别为他担心。”子休把缰绳搭向马背，兄弟二人停停走走，任那牲口啃堤上的青草。
　　“弟弟”子灵疲惫的声音里显得语重心长，“回家吧！选个钟情的女子完了婚，替哥哥，也替子杰在老人的膝前尽尽孝吧，别让祖辈留下的土地长满荒草……”
　　兄弟二人一时无言，缓缓走着，良久，子休方道：
　　“我不善经营，哥哥是知道的，与其让家产败在我的手下，不如选个忠实的管家。说到孝行，当然，我会经常回去的，两个月前我看望他们，爹听我说在河村还好，笑着说要到我这养老……婚姻的事，以后再说吧……自从子杰离家，我总有些预感，和上次嫂子来河村，我更有些不安，想哥哥你该退一退，避一避，毕竟眼下是乱世……”
　　“退，我何尝没想过，可现在是骑虎难下，我若撒手，日本人立刻会制我于死地。这时候我虽然背着买办的恶名，但我做总比别人对乡民更有利。你不见大石桥的麻为什么不运营口反给我嘛。”
　　“这就更危险，我担心的也正是那些和你竞争的恶人，他们能不算计你？”
　　“没有办法，一点办法也没有！有的也只能靠你多有善举，老百姓喜欢你，你有影响，日本人为拢络人心，办同样的事，用你。”
　　“你为日本人效力很难得到百姓的认可。”
　　“是啊，好在我只做买卖。日本人也知道他要想让农民种棉麻就不能抢，你今年抢，他明年不种了。就像白面，他不让百姓吃，但可以卖，所以还有人种麦。日本人和军阀一样，他要想坐稳江山向外扩张，就得护农养商。当初奉系闹内讧，冯德麟为啥进奉天？奉天富，商人多……在乱世中偷生，就是这样，也许生意做大了，成为实业家，才能站住脚。”
　　“螳螂捕蝉，黄雀在后。福兮祸所伏……”
　　“也许……苟活于乱世……弟弟，我也为你担心，日本人能容得下你教那‘子曰诗云’吗？再说，你教孩子们算术了吗？”
　　“讲一点，‘九章’我会的也不多……”
　　“那可是有用的东西，论教育，日本人就是比我们强，殖民文化不由你不接受。你看那鞍山昭和钢厂全是日本人，矿石都是我们的……”
　　就这样，兄弟二人，带着出世与入世，逃避与顺从的不同观念谁也说服不了谁，谁也说服不了自己。在浓重的亲情中，在苦苦地牵挂与自责中，他们又不约而同地想起了子杰，想起了父母，想起了玉莲和苓儿……
　　“莲姐在河村心里很郁闷，这终究不是一个长计，哥哥有什么打算？”
　　“是的，我这次来也在和她商量，苓儿也到了读书的年龄，我想先把孩子安排在奉天的一个寄宿学校里，教会办的，那会学些现代的知识。可是玉不同意，她说这是辽阳你嫂子的用心，拆散她们母女。随后再抛开她……”
　　“莲姐是个好强的人，她想做事，自己养自己，上次嫂子来要她去你家，我看那不妥。你为什么不带她去辽阳，另安一个家？”
　　“是的，我何尝不愿她在身边朝夕相伴，只是你嫂子那人的性格你不是不知道，到辽阳怕苓儿母女受到伤害。到那时我自然要保护她们，免不了陷进家庭的悲剧。这样的例子太多了，最后，一事无成。如我不能在生意和事业上立住脚，更谈不上养家教育孩子了……去辽阳？容我安排吧。”
　　哥哥无言，子休无语，兄弟二人默默走着。左边的地里高粱已经吐穗，在风中摇摆，叶子磨擦着叶子，发出低微的喧响。右边的河水在两岸的垂柳中静静地流……二老病弱，兄弟失散，父女难认，亲情分离……望着流水，望着那些早凋的委身于逝水落叶，一阵莫名的感伤在子灵的心里陡然升起。
　　“秋天了！”子灵像是自语，又像是在喟叹。
　　“哦，可怜人的命运如衣领开合，总任那无常的摆布，而庇护人生命的却只有寸许的光阴……”子休吟着向子期的《思旧赋》。
　　弟弟虽然比哥哥年轻许多，但他却能很快地越过忧伤而归于宁静。
　　
　　突然在不远处，子休见到苓儿和母亲在堤上玩耍，分明是在等子灵。子休便从马背上拾过缰绳递给哥哥，自己驻下足来。直望到子灵把苓儿举上马鞍。子休回身，朔河而行，不由得想起当年的情景。可是那逐水而来的桃花呢？呵，季节换了，当然换了的还有河村，多了许多识字的孩子，还有那变成了大姑娘的杏。“我爱她吗？”他自问。“是的。”他自答。那么，还有什么呢……
　　这时，传来苓儿的笑声，哥哥又把她们母女送了回来。随后他一跃上马，挥鞭而去。
　　
　　又过了一天，吴姨悄悄对妈妈说，她想托我爷爷把钱借出去，手里有三十块大洋。妈答应了她。后来爷爷办成此事，把钱放给了福盛兴，把字据捎了过来。
　　后来吴姨又带信给妈，说要买个缝纫机。