近代以来，粤语有两次差点一统中国。第二次是改革开放初期，粤语用港币糊成翅膀，飞往长城内外大江南北。一时间全国大小城镇的人物们，唾沫里无不以夹杂几句软绵绵的粤语为时髦。内地经济腾飞，港币成了落汤的凤凰雄不起来了，粤语才又龟缩于南岭之南。然而，这一次远不如第一次凶险，第一次子语和母语的较量，让明清以来占有统治地位的北方官话，差一点全军覆没。
　　那是一九一二年，中华民国在南京成立，孙中山就任临时大总统，南方独立各省代表聚集南京，制定具有宪法性质的临时约法。涉及到国语的确立，胡汉民等人提议，以粤语为国语。与会代表中革命党人占了多数，革命党人中广东籍的又占了多数，如果进入表决程序，几乎是没有任何悬念就能通过。孙中山无愧于目光远大的革命者，考虑到国家的统一，还是要确定参杂有很多胡语的北方语的国语地位。他逐一向代表们游说以“胡言”作为国语。最终，粤语以一票之差败北，汉语北方话成为国语，有惊无险地度过难关。
　　其实，粤语托生于古汉语，这是不争的事实。秦汉之前，岭南是百越的一部分，很少有汉人居住，没有汉语生存的地盘。秦始皇两次派人马征服岭南，数以万计的士卒落籍当地，导致汉语在岭南传播。更重要的是，汉语成为官方语言，越人要想发展，就必须通晓汉语。特别是在南越国建立之后，当地的世族大家，都有了进入赵氏朝廷为国家服务的机会，融入汉族便成了当务之急。辅佐了三个南越王的丞相吕嘉家族，就是原住民汉化最成功的例子。当时南越国采取的是和集百越的政策，加上汉民与土著相比，毕竟属于少数，这样，汉语在传播的同时就不可避免地受到了土著语言的影响，两者互相融合与吸收，这便是粤语脱离母语形成的时期。
　　然而，广州并不是粤语的发祥地。粤语最早起源在广西的梧州，一说是广东的封开。其实这种狭隘的地域之争毫无意义，封开与梧州近在咫尺，而且在历史上长期受梧州管辖。两地同时相争的还有汉代经学家三陈故里，一边认为陈钦是粤省第一个文化名人，另一边把陈钦的雕像树立在梧州的骑楼上，当作广西的骄傲。
　　梧州名声在外，姑且把它作为一方的代表，它比广州更有条件成为一种方言的发源地。灵渠的凿通，大大便利了人员和商品的交流。漓江与桂平河汇合流入西江，河口的梧州是整个珠江流域的中心地点。直到现在，梧州也是珠江上仅次于广州的第二大港口。秦汉时期，梧州码头上船舶如仪，源源不断的中原货物在这里转运，分散于数千里的大小河汊里，岭南特产也是在这里聚集，然后穿过灵渠运往中原各地。人多口音杂，彼此深受影响，粤语就是在这种条件下诞生。至于南越国的粤语，也是由民间形成了规范，再由世族大家带进宫廷。
　　在这一阶段，粤语虽然形成了，但与母语差异不是很大。二者出现明显区别，是在魏晋南北朝时期。北方长期处于动荡的状态，许多中原人为了逃避战祸，举家南迁，是为中国历史上第一次人口大迁徙。此时，岭南地区汉人显著增加，大大促进了汉语的传播与发展，同时汉语也融入了更多的当地特色的语言。一些不与外界来往的部族，也因汉人增多，使之活动范围缩小了，不可避免地要与汉民打交道。双方对土地、山岭、水面的争执，甚至影响到东晋朝政。幸好岭南总的说来还是地广人稀，东晋设立了不少侨郡侨县，才勉强解决了土客矛盾。与此同时，北方历经一百多年的战乱，一些少数民族纷纷登场，在汉语里加入了很多自己民族的元素。加之南北双方因战乱和国别不同，民间往来也日趋减少，粤语与中原汉语就出现了较大差异，此时期可称为粤语之成长时期。
　　到了唐朝，岭南已经和中原一样开发了，再也不是人们眼中的蛮荒之地，移民随之增多。加上广州附近地区原住民大多汉化、另一部分迁移到广西等地，粤语也就有了很大的发展。在此时期，粤语受母语影响，变得更加规范化，进一步成为一支有相对独立的语言体系、词汇系统及语法结构的语言。唐朝是粤语日趋成熟的时期。到了宋朝，粤语与中原汉语的差距越来越大，大到了自立门户的地步。元明清时期，粤语进一步发展，进一步完善了自己的特色。
　　粤语的特色简单来说有三点：一是保留了大量古汉语的雅音。二是倒装句很多。三是保留了古越语的一些基本词汇。现代粤语还可以加一条，增加了不少外来语成分。
　　不过，粤语越规范越发达，与普通话的区别就越大，二者不可避免地产生矛盾。普通话是国家推广的语言，带有天然的霸气，占领学校、机关、以及报纸、电视等；粤语则认为自身的文化和历史底蕴比普通话还要深厚，可追溯千年，而普通话不过百年，所以不肯从这些阵地上撤退。
　　2010年广州发生的保卫粤语事件，则是矛盾激化的表现。7月25日，一批广州市民在广州地铁江南西站A出口聚集支持粤语，但被警察阻挠，江南西站A出口一度被封闭。因广州地铁江南西站A出口地处繁华商业区，人流量大，现场很难区别集会人士与逛街人士，故关于参与人数的数字有多种说法。香港《苹果日报》指有接近一万人参加，香港《文汇报》则指有数百人参加，自由.亚洲电台粤语部引述在场人士称有2000多人参加。
　　一个失去方言的城市是可悲的，历史要随之断裂，文化要随之流失，城市形象也要失去个性和光彩。
　　然而，语言的分化更是让人感慨。公元四九七年西罗马最后一位君主罗慕卢斯·奥古斯图卢斯，被日耳曼雇佣兵首领奥多亚克废黜，西罗马帝国宣告灭亡，统一的欧洲分裂了。统治欧洲上千年的古罗马拉丁语，分化为意大利语、法语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语等诸多语言，彼此间互不相关了。古往今来，无数英雄豪杰、有识之士和野心家、阴谋家都想重建一个统一的欧洲，却心愿难了，一个重要的原因就是语言分裂了，失去了民族认同感。查理大帝功亏一篑，拿破仑死不瞑目，希特勒生不逢时。只有欧洲煤钢共同体运气颇佳，逐步发展成欧洲共同体。利益攸关的经济联系，终于把语言的桎梏冲缺一角，从中透露出了欧洲统一的一线曙光。然而，其路途的遥远就像美国肥皂剧，需要几代人的时间才能演完。
　　好在我们还有汉字，它可以把不同的方言读音还原成为一个汉字，让所有的中国人都对同一种事物有相通的认知，这是国家统一最强大的软实力。无论哪一个方言走出多远，也走不出中华文化的圈子，总是和母语紧密地连在一起。