我家的老黄牛 在漫长的农耕时代，牛是农家人最得力、最可靠的助手，是平时生活中最忠实、最亲密的朋友。
上个世纪八十年代初，中国农村开始实行生产责任制，土地包产到户，大锅饭就要散伙了。偌大的饲养室里，人头攒动，烟雾缭绕，就像山雀窝里戳了一扁担，炸了营，开了锅。有人若有所思，有人茫然无措，有人欣喜若狂，有人情绪激昂，有人大吵大闹......在一次又一次无休止的争论中，那些牛马骡驴们，也最终议定了价格，被红红的烙铁在脊梁烫印上了号码。人们拥挤着，哄抢着，一下子就抢光了老队长手中的纸弹儿。不行！绝对不行！一些人又歇斯底里地叫嚣起来，强烈要求重新抓。如此三番五次，折腾了好几个晚上，牲口们才分到各家各户里去了。
抓阄是民间普遍公认、老百姓惯用的一种方式。按许多人的说法，它就像被窝卖猫，黑乎乎，迷糊糊，天不知，地不知，只能凭娘儿们的运气。但说句老实话，大伙最关心的还是结果，每家每户都希望能抓到称心如意的牲口，或者膘肥体壮的，或者驯良精干的，或者口轻能繁的。就在最后一次，14岁的哥哥乘兴而去，败兴而归。他为我们家抓到了一头价值100元的人人都不愿意要的老黄牛。看到他垂头丧气、闷闷不乐的样子，老实巴交的祖父长叹一声，笑着宽慰他说：“唉！罢了，罢了，从来运气不能当本事使呢。吃饭吧。”
从此，这头老黄牛就成了我们家中很重要的一员，也是记忆中家里养的第一头牛。它，白鼻梁，乌嘴唇，无犄角，蹄腿短，全身毛色橘红，长长的尾巴上夹生着一绺儿白毛。哥哥是十三岁就辍学务农的。所以，老黄牛牵回来后，喂养放养就成了他平时最主要的活儿。像割草、铡草、垫圈、起粪等之类的杂碎活儿，他都像个小大人似的，干得像模像样。八零年的春天里，在祖父想悉心指导下，哥哥摇摇摆摆扶着犁杖，吆喝着老黄牛，终于学会了耕地、耱地、耙地。
快乐的暑假来到了。大人们把东山的太阳背到西山，整天忙着地里的活儿。早晚放牛放羊很自然就成了孩子们的事情。那时，村子里沟前沟后，常常有狼出没，单独出去放牧极不安全。这正合上了孩子们天性贪玩、扎堆、好热闹的胃口。于是，我们一群孩子们总是呼朋引伴，赶着成群结队的牛和羊一块出去放牧。但最让我气恼的是，我家的老黄牛出路不利索，行动很迟缓。每次总被远远地撂在后边，赶不上浩浩荡荡、汹涌奔突的大队伍。有时，明明头顶上呼啦啦电闪，轰隆隆雷鸣，一场暴风雨眼看着就要劈头盖脸砸下来了。它依旧那么泰然自若，不温不火，不声不响，油瓶子倒了不乱脚步，噗嗒噗嗒往前走。我心急如焚，禁不住暴跳起来，大声呵斥着它，用镢把频频狠抽着它的脊梁杆子，它还是跑不起来。始终摆出一副纵然天塌下来我自岿然不惊的架势，让人颇感无奈。
虽然如此，但它却始终任劳任怨。自从牵回来，便成了家中一个不可缺少的劳动力。当时，我们家有七口人，是村子里人口最多劳力最少的家庭。祖父、祖母风烛残年，行动不便；父亲、母亲病病殃殃，失去劳动能力；哥哥14岁，我12岁，妹妹7岁。包产到户后，家里分到塬面地、坡台地、沟洼地近乎四十亩。在春耕春播、夏收碾场、秋耕秋播等一系列的生产活动中，一刻也离不开老黄牛。在乡下，田间耕作是繁重的力气活，牲口大都是要搭伴合套的。我们发现，不管是耕地、耙地、耱地，还是拉车爬坡过坎，拉着碌碡碾场，任我们手中的鞭子怎么抽打它，它仍然慢慢腾腾，一步一个脚印，拼命地拉着犁、拉着耙、拉着耱、拉着车、拉着碌碡，只是一个劲地往前走，从来没有不堪重负后退过，没有弹腿踢人反抗过，没有东拉西扯逃避过。倒是在残暴的皮鞭驱赶下，我们一次次地看见了，它摇摇晃晃，踉踉跄跄，跌倒爬起来，不惮前驱的身影。有一次，祖父走过来，拍了一下老黄牛的头，对扶着犁杖耕地的哥哥，饱含深情地说：“它老了，已经很不错了。悠着干，歇歇吧。人有喘息之机，牛有松鞅之力。”
祖父的话意味深长，深深地刺激了我们。我想，人生不易，过日子更不易。作为家庭中的一员，我们的老黄牛个子小，口齿大，一辈子爬坡过坎，忍辱负重，默默无闻，毫无所求，不知付出了多少力气和血汗，确实也疲惫不堪了。这一点，我们怎么就没有想到呢？不但没有想到，还经常骂它诅咒它，对它那么苛刻，那么狠心。打这以后，我们一家人都非常同情老黄牛。平时，把它套上架子车，拉运重东西时，我们再也不忍心用鞭子。相反，都忍不住施以援手，我和哥哥在前边狠劲拉，其他人在后边用劲往前推。
生活，有时真像一辆满负重荷的车。只要大家相依为命，都伸出手来，拉着推着，就不经意地走过了一天又一天，走过了一月又一月，走过了一年又一年。
不知不觉间，十五岁的哥哥已经满十八岁。可我们的日子仍然过得凑凑合合，紧紧巴巴，勉强有衣穿有饭吃而已。眼看着哥哥长成门扇大的小伙了，年迈的祖父心里急了，便四处托人给哥哥介绍对象。好不容易终于找到了，聘礼八百元。但钱毕竟是硬头货，哪来的钱呢？祖父说，挪脚攒步，先卖了老黄牛，交上第一期彩礼再说。那家里的几十亩地怎么种呢？这时，祖父断然说出了一句惊天动地的话：“紧要卖了堂前地！宁肯挣死牛，莫让打住车！”他的话斩钉截铁，掷地有声，不容置疑！
就这样，老黄牛终于被人牵走了。后来，当听说它是被杀坊的人买走时，我们全家曾心疼了好一阵子。
审核编辑：文清 精华：文清
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