前不久，李峰在外地煤矿打工的堂兄在一次塌方事故中被夺去了生命。因为当时李峰正在南方出差，堂嫂就在她娘家弟弟的陪同下，去了堂兄打工的那个偏远山区的煤矿。听说表嫂顺利地领到了一笔六十万的抚恤金，就把尸首不全的堂兄葬在了煤矿当地的烂坟岗子上，连个骨灰都没带回。更可气的是，堂嫂没用上一个月，就拿着这笔钱领着八岁的女儿投奔了八十里外的一个相好的去了。听说堂嫂在镇上买了楼，还给相好的买了辆出租。为此李峰的伯父气得大病了一场，非要当记者的李峰好好用笔杆子在报纸上鞭策一下儿媳妇的丑恶嘴脸。
李峰却有自己的想法，他觉得他的堂嫂固然可恶，但是一个偏远山区的小煤矿能有这么大的魄力慷慨支付了一笔笔数目不小的赔偿金 ，这里面一定有名堂。因为他听说，那次塌方死了十多个工人呢。还听说小煤矿的老板对前去的死者矿工家属，是好吃好喝好招待，对他们提出的要求有求不应。才使赔偿金从最初的每人四十万涨到了每人六十万。堂兄在矿上才干了一年多，却往家里寄回了六七万。所有这些都让李峰敏感的神经像猎狗闻到了猎物一般，紧张而兴奋。
李峰终于从主编那里申请了七天假，他答应主编一定会给他带回来一篇精彩的新闻稿。他回到家，简单装了两件换洗的内衣裤，带上纸笔，牙具。又给媳妇打了个电话，说报社临时派他出差，得四五天才能回来。然后就急匆匆地去火车站赶下午四点多的那趟火车。
第二天早上七点多钟，李峰在一个不大的小火车站下了车。在那小站附近又转乘了一辆到煤矿去的大客车，经过八个多小时的颠簸，大客车终于驶近了矿区。时值初冬，车窗外光秃秃的山体让李峰看着触目惊心。矿区附近绵延了数十里的山体是满目疮痍。废弃的露天小煤矿到处都是，一堆堆被挖掘的灰黑色的粘土，一座座隆起的煤石山，让他心里隐隐作痛！这都是国家不可再生的宝贵资源啊，在这里却被这些无知的山民肆意挥霍。怎不让人气愤！那一大片一大片堆的有一人多高的原煤场子，还有正在施工的井架和轰隆隆的机器声音，以及三三两两在地面上工作的煤炭工人，都让李峰的内心极度的不舒服。这些都在提醒他这不是标准作业的煤炭开采，是非正规的国家煤矿。
客车终于钻进了一个标有xx煤矿的拱形建筑的大门，然后驶入了一条繁华的街道。宽阔而平坦的水泥路两边，是一排排整洁的米色楼房。临街两侧是一家挨着一家的店铺。有饭店，旅店，发廊，浴池，小商店。李峰细心地观察了一下，这条街的发廊居然不下几十家。这让人有点匪夷所思。这矿上有那么多的人要理发么？
客车在一个饭店门口停了车，说是终点站到了。李峰跟售票员打听，这是否是矿区中心。售票员很热情，回答他“是呀”，还问他去哪个煤矿。李峰奇怪道：“你们这有很多煤矿么？”
“是呀，我们这的煤矿，都是私人企业。全矿大大小十多家采煤公司呢。别看这矿区不算大，家家富着呢！这里的生活水平不次于繁华的大都市。不信你在这住两天，到处逛逛，你就知道了。”
东北的冬天，天黑得早。才下午三点半，天色渐渐有点暗了，李峰想找个旅店先安顿下来。他走了好几家，发现了一个奇怪的现象，住店不按人收费，按间收费。普通房间，有洗浴设施，有电视，一张双人床，住一晚六十；高间，有洗浴设施，有电视，有电脑，一张双人床，每晚八十。看来自己想节省是不可能了。李峰不想再走了，就拐进了一家叫“悦来”的旅店。负责登记的是一个是十多岁的中年女人，身材有些发福，脸上总是笑眯眯的，看上去很和善。李峰要了二楼一个临街有窗的房间，每晚八十，又预付了二百押金。他问胖女人：“这的旅店为啥没有大众间呢？”
胖女人笑道：“因为来我们这的都是包单间的客人。你这是来得早，要是等天黑了，我这单间也许不一定有了呢。”
“生意这么好啊？”李峰有点不相信，这么个不算大的矿区顶多也就三四千人口，哪来那么大的客流量。他认为这女人吹牛，笑着摇摇头，然后拿着识别卡上楼了。
李峰洗簌了一番，人看上去精神了不少。此时窗外天已经黑下来了，窗外的路灯和街上的霓虹灯如盛开的繁花，照亮了整个夜空。他的肚子早已经在唱空城计了。他匆匆下了楼。
那个看上去像老板娘的女人正坐在吧台里，开着电脑，看韩剧。见李峰下楼了，一叠声地喊着一个叫“燕子”的服务员，把大厅里的圆形吊灯和门外的霓虹灯打开。燕子看上去十八九岁，年轻漂亮，身材窈窕，这让李峰不由地多看了她两眼。“燕子”没有忸怩，大大方方地朝他点点头。李峰对她有了几分好感，开口问道：“姑娘，这附近可有干净实惠的饭馆？”
燕子把他送到旅店门口，指着对面街不远处的一个挂着“十里香”牌匾的饭店说，“看见没，那个十里香，那的菜码大，口味好，还实惠！”
推开“十里香”的大门，只见宽敞的方厅里坐了不少人。靠窗的八九张方桌已经有客人了，只有靠里还有几张桌子空着。李峰由一个年轻的服务员领着，坐到了墙角一张不显眼的长条桌上。随后服务员拿来了菜单和一壶茶水，把桌上的杯子倒转过来，给他续上了一杯热茶。李峰点了一个砂锅豆腐，又点了一个地三鲜，要了二两小烧。然后慢悠悠的喝着茶水，打量起店里的食客来。
来这吃饭的大多是男人，每张桌上最多三四个人，听口音却是哪的人都有。李峰心里一动，莫非这些都是来此处挖煤的外地工人？他支棱起耳朵。果然靠近第三个窗户的那张桌上，有个河南口音的人在侃：“我这个月开了八千！我给老家的婆娘汇去了六千，让家里的老人孩子跟着高兴高兴！咱虽然累点，总算在村里给爹妈长了脸了，我那村里恐怕还没有谁一个月挣过这么多钱呢！”
另一个辽宁口音的人说：“那你得感谢我！要不是我当初拽着你出来，你上哪挣这大钱去！虽说咱是脑袋别在裤腰上干活，但是哪有那么巧就让咱碰上倒霉事哩！”
“就是，塌方的事一年能有几回啊，现在上面对安全也抓得紧了。”一个东北汉子接茬。
“就是！上回是该着李东他们组倒霉！咱老板不也挺够意思么，把那些死者家属打发的乐呵的么。那叫六十万啊！”
李峰刚把菜夹进嘴里，听到李冬二字，好悬没噎着。他放下筷子，想静听下文。
“嘘！”辽宁人往四下瞅了瞅，然后小声说：“公众场合咱不议论这种败兴事！弄不好咱会卷铺盖走人的！”
李峰好像有点失望，他端起酒杯，抿了一口。
接着李峰听见那辽宁人带着调侃的语气问河南人：“那你留下的两千块预备咋花啊？”
东北汉子：“还能咋花，一定是去找娘们！”
“去你的！谁像你，骚杆子！”河南人骂声一落，惹起一阵哄笑。
隔了一会儿，那个辽宁人压低嗓音：“你们知道么？小雨发廊来了个江浙妹子，长得那个白净，皮肤嫩得恨不能掐出水了。那女的奶子大，屁股圆，要多风骚有多风骚。要是让我睡一晚，多花几个也值了！”
“切，你舍得老毛头？听说那小娘们上一回得二百，包宿最少得八百呢！”东北汉子取笑。
“咋不舍得！难道像铁公鸡李冬一样，活着啥爱好没有，恨不得一分钱掰两半花？他用自己的命换了六十万，又咋样呢？他自己的爹妈没捞着一分钱，倒是便宜了自己的小媳妇，拿着去倒贴相好的了。你说冤不冤!所以啊，人活着该乐呵就得乐呵！不然你死了，牙缝里省下的钱还不知道是谁的呢！”辽宁人的一番话，让桌子上的人安静下来。