常三奶奶是我一位朋友的奶奶，我只见过一次。那是上世纪九十年代初的事吧，老人家当时已经九十多岁，像大多数那个年纪的人一样，牙齿都掉光了，脸上布满纵横交错如同沟壑般的皱纹，就连神智也是时而清醒，时而糊涂。令我难忘的是她的眼神，即便在糊涂时依然带有几分犀利，让人心底隐隐升出一丝寒意。
　　关于常三奶奶的故事，大多是听我朋友讲述的。在过去，常家是饮马河一带有名的大地主。两垧多地的大院套，里面有粉房、油房和染房，光长工就20多人。饮马河一带的汉族常姓，据说都是明朝开国将领常遇春的后代。明朝初年，常氏族人随大将冯胜北征纳哈初，曾在此驻扎，后来，纳哈初投降，常氏族人的一支便在留了下来。如此算来，常姓汉人到东北的历史少说也有六百多年，竟远远超过许多被视为土著的满族人。
　　常三奶奶在族中排行老三，自小就被称为“三丫头”。关外汉族不像关内人家那样讲究儒教礼术，女孩也无需缠足，学女工。三丫头自小就喜欢同男孩子混在一起厮耍，什么翻墙、爬树、掏鸟窝样样精通，加之她天生身子健壮、灵活，性情豪爽，胆子又大，伙伴们都唯她马首是瞻。
　　常家染房有个姓李的老长工，孤身一人没儿没女，对三丫头格外喜爱，每次结完工钱，自己舍不得吃也舍不得喝，都给三丫头买了好吃的好穿的。三丫头的爹见他如此疼爱女儿，就干脆让他做了三丫头的干爹。东北由于地广人稀，最缺少的是劳动力，因此，东家与长工的关系一般都很融洽，称兄道弟甚至结为儿女亲家也是常有的事。
　　时光荏苒，三丫头出落成十七、八岁的大姑娘，模样长得俊，尤其是一双又黑又亮的大眼睛，忽闪忽闪的好象会说话，可就是有一样，性情还似小时候般粗野。
　　一个夏日的黄昏，李长工吃完饭，坐在染房门口的石头上“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟。三丫头风风火火地跑过来，拖着他就往外走，“干爹干爹，你快跟俺来，看看这是啥东西。”李长工对这个干姑娘一向言听计从，宠爱有加。爷俩来到常家大院的门口，三丫头手指门垛儿说，“看，就是这玩意。”
　　门垛儿的青砖墙面上画着一个巴掌大、白色、类似于太极的符号。三丫头自小就常听李长工说起江湖道上的事，知道绺子砸窑前要派人踩盘子，选中目标后，往往会在人家门旁留下记号，于是问，“干爹，是不是胡子盯上咱们，要来下手啊？”
　　她等了半天，不见李长工回答，扭头一瞧，可把三丫头吓一跳——李长工眉头拧成个大疙瘩，脸色阴沉得可怕，“干……干爹，你，你这是咋啦？”
　　李长工暗自叹了一口气，说：“丫头，你先到俺房里等着，俺有话跟你说。”转身自己先走回院子。三丫头性子虽然粗野，但也隐隐意识到事情非同小可。
　　李长工并没有直接回屋，而是先找到东家，到柜上支取两丈多白布。他看着三丫头的爹，说：“老哥，感谢你这么多年来收留俺，还让三丫头认俺当干爹，俺这里先谢过啦。”
　　三丫头的爹就是一愣，问，“兄弟，你这是咋啦？”
　　李长工苦笑一下，说：“今天夜里，你告诉各房各户都把门窗关好，无论发生啥事都别出来。老哥，啥都别问，千万记住俺的话。”
　　李长工在常家一晃儿也待了二十几年，虽然，平时少言寡语，老实巴交，但三丫头的爹也隐隐感觉到他绝不是什么普通人，今天，又见李长工说得如此深沉便郑重地点了点头。
　　李长工这才抱着布匹回到自己屋中。三丫头急得像热锅上的蚂蚁，在地上来回转圈，见李长工回来，上前一把拉住他的手问：“干爹，到底咋啦？”
　　李长工放下布，爱怜地拍拍三丫头的肩膀，说：“丫头，咱爷俩儿的缘分尽啦……”
　　原来，李长工并不姓李而姓黄，叫黄富贵，是少林寺的俗家弟子。年轻时，黄富贵行走江湖，凭借一条九节钢鞭打出赫赫威名。后来，因失手打死一著名武术世家的大少爷而逃难到东北，隐姓埋名，躲避仇家追杀。三丫头发现的符号是那武术世家独有的标记，李长工一见符号就知道仇家找上门来了。
　　黄富贵讲述完自己的身世，天已经擦黑。他从炕柜里取出一个沉甸甸的包裹递给三丫头，说：“丫头，这里面是俺随身多年的九节钢鞭和两把匣子枪。俺年岁大啦，也用不着这些东西，送给你做个念性吧。这些年，俺的本事你也全学去了，以后，自己多加保重。时候差不多啦，你赶快回屋，无论发生啥事都不要出来，知道吗！”
　　三丫头哪舍得让干爹独自涉险，把牙关咬得咯咯直响，激动地说：“干爹，你别怕，有俺呢。管他来多少仇家，咱爷俩儿一并打发了就是。”
　　黄富贵把眼一瞪，“你以为干爹怕他们吗？干爹只是不想让这仇越结越深，连累了你们常家。你要还认俺这个干爹，就听干爹的话。干爹自有脱身之计。”
　　三丫头见干爹态度如此坚定，知道自己无法改变，只得依依不舍地离开。待三丫头走后，黄富贵把两丈多长的白布挽成绳索，放在炕桌上，点燃油灯，往炕上盘腿一坐静待仇家到来。三丫头担心干爹安危也不敢远走，悄悄躲进染房对面的仓房，手里攥着九节钢鞭，趴在窗口偷偷向外观瞧。
　　月光水般洒下，笼罩在清凉的月色中，常家大院一如往日般沉寂，丝毫显露不出危险的气息。大约子夜时分，染房西墙的墙头上忽然闪现出两个黑虚虚的人影。这两条人影刚从墙头飘落，黄富贵就从窗子里一跃而出，手上挽着白布绕成的绳索。双方相隔二十余步，其中一个人冷笑着说：“黄富贵，你让我们找得好苦啊！”
　　黄富贵叹息一声，朝二人抱拳拱手，“当初确实是俺一时失手才打死大少爷。没想到这么多年过去了，你们还惦记着俺。”
　　“少废话，杀人偿命！”二人拽出大刀飞身扑来。黄富贵扭身，扬手，白布绳索箭一般直射而出，刚好缠在房顶的烟囱上。黄富贵借着绳索之力，纵身而起，一下子跳到房上，回身朝二人说道：“后会有期！”飞身从东墙飘出院落。等二人再从东墙跳出去，哪里还有黄富贵的身影。
　　发生的这一切，三丫头看得真真切切，悬着的一颗心终于放下，但转瞬间，她又升出一丝忧伤，因为，她知道干爹走了，恐怕今生再也不会回来。
　　直到这时，常家人竟然还没有发现三丫头习武的事。
　　黄富贵离开两年后，饮马河一带的胡子突然猖獗起来，打家劫舍，闹得大户们人心惶惶，天一擦黑就赶紧关门落锁。
　　关东的胡子多如牛毛，几百、上千人，有枪有炮的绺子不在少数，三两个人拎着棒子抢劫单身客商的棒子党更是数不胜数。在饮马河一带闹腾得最凶的是一个报号“活阎王”的胡子，手下二三十号人马，也有那么七、八条枪。活阎王这伙人还算走正章儿，从不欺男霸女，只抢有钱的大户。
　　活阎王盯上常家有些日子。他也知道常家是有枪、有炮头（保镖）的响窑，不太好惹，就想来个先礼后兵，摸清虚实再动手。这天晌午刚过，他带着八个精干喽罗来到常家大院。
　　胡子砸窑（打家劫舍）一般都在夜里进行，常家哪想到他大白天就找上门来。等炮头们想要关门拒敌时已经来不及了，活阎王飞起一脚揣开大门，在喽罗们的簇拥下，掐着一把匣子枪大摇大摆地闯进来，一边走一边喊，“伙计们，把东家请出来，俺活阎王给他送礼来啦。”
　　喽罗们一拥而上，四个人把常家炮头缴械，两个人一左一右拖着三丫头的爹来到活阎王面前，其余两个则把常家的男人都赶到院子里。常家人口虽多，但都是本分的庄稼人，哪见过这阵势，在胡子们的威逼下纷纷跪倒。
　　“好汉爷饶命，有话好说，有话好说。”三丫头的爹吓得两腿直打颤，不住求饶。
　　活阎王哈哈大笑，“常老爷，您别害怕，想必您也听说过俺活阎王的名号，也知道俺是干啥来的。俺活阎王一不抄家、二不为难女眷，只为弟兄们弄点钱养家糊口。”