苏州的茶食 想给远在千里外的朋友寄一份苏州的“鹅毛”，还实在是件难办的事情。想了许久还是跑去观前街的百年老店“采芝斋”，买上几味吴地的茶食，让朋友能够在这个冬天的午后，一边晒着太阳，一边喝着浓茶，偶然拾一块茶点送进嘴里，顺便也想起苏州的那个久未谋面的人。
知堂老人说，居住“北京彷徨了十年，终未曾吃到好点心”，其实苦雨主人并不是没有吃到什么好的小点心，而是感叹国运之萧条罢了。而我在苏州长大，却是真没有感到苏州茶食的美味，自然我这是没有半点忧愁的味道。不过那茶食也真是苏州的影子，如果远在异乡的游子想感受一点家乡的真切，或者思念某个人，要想了却一点心中的愁丝，却还是拈一点这样的茶食，放进嘴里咀嚼才感真实。思念的味道兴许有点苦涩，所以这样的小点都是甜的。
习惯中的江南茶点，过于甜腻，不过与老北京那几味特产来比较，却还是逊色不少。朋友去北京带回的小点心，居然让人甜的发怵。于是又想，知堂或许在京城果真没吃上中意的茶点的。
吴地的茶点首推“采芝斋”的糖果，老店初创还在前清同治年间，到今天也有上百年的历史。主人姓金，因家道中落，才在观前街摆个路边摊，卖些糖果为生。不过金老板还是有些头脑的，不是一般的贩卖，而是当街支了口锅，煎熬白糖制做成品。这手艺来自他的妻子的祖上，以前就有点小名声，加上如此出新的手法，生意一时倒也出奇的好。二十年后，他设摊旁边的古玩店主要回宁波老家，因为和他交情不错，便把门面送给他。古玩店名叫“采芝斋”，所以苏州人顺口仍然把金家的糖果店称为“采芝斋”。
金家的糖果很有特色，尤其以“粽子糖”为最。用琥珀色的麦芽糖汁煎熬而成，配以玫瑰花、松子仁制成状如三角粽子形。外表坚硬透明，晶莹剔透，糖中玫瑰花、松子仁清晰可见，仿如水晶石一般诱惑人，送入口中则甘润芬芳，兼有松仁和玫瑰的味道。
传说早年慈禧老太因病召吴中名医赵沧州入京，偶食此糖，感觉异常爽口，便问赵沧州：此为何糖？赵沧州趁机为姑苏做了一番广告：“乃苏州采芝斋之粽子糖。”慈禧即下懿旨，此糖每年进贡。老佛爷希罕的东西，自然百姓也要尝下，苏州人又向来有“人来风”的习惯，一时间这“采芝斋”门前车水马龙，店中柜台都被挤坍，又传说从此“采芝斋”改用了石柜台
之所以说金员外不是普通之辈，还在于他不墨守成规，虽店铺已成了吴中首屈一指的大店铺，但依旧不断改良出新。他接受名医赵沧州的建议，将川贝这样的中药加入糖中，使粽子糖有了药的功效，稍后又吸取西式果汁糖的长处，由单一硬糖演化出苏式软糖。又因苏州本地盛产梅子、杨梅、早红桔等果实，渐而开发出苏式的九制陈皮、、九制话梅、白糖杨梅等蜜饯，味道还如糖果一般，甜而不腻，生津益喉，风味隽永，花样之多，恐怕老苏州也没几个全吃过。
说到茶食实在避免不了要讲起弹词，以前的书场大都设在茶馆中，艺人们在五尺的书台上演绎古今历史，弹唱才子佳人，听客们则捧着紫砂的茶壶，吃着茶点，或摇头轻吟，或嬉笑攀谈。不是数一数二的响档，不是紧要的关子书，喝茶聊天似乎比听先生台上的弹唱更重要。
早年蒋月泉先生说《玉蜻蜓》，讲到金家奶奶们吃的小食，无一例外都是吴地采芝斋的货色。蒋先生是近代评弹集大成的人物，所创流派堪称完美，柔糯之中不失吴地文人之雅致，潇洒间又饱含姑苏的大气。与弹词大家徐云志相比，他更能够演绎出苏州的儒雅之风，而徐先生的弹唱则更贴近吴地的民风，一曲唱来宛如吴歌，柔糯地让人发酥。徐先生擅说《三笑》，就是唐解元三笑戏秋香的故事，开书第一回，在那山塘河中，追逐华府大舫，渔翁的相思渔歌，堪称绝伦。
徐先生的《三笑》本地人称之为长脚笑话，开书第一回，直到吴门才子游戏华太师为止，每回说来具能够引人喷饭。喝茶、听《三笑》，吃零食，在这是似乎是不能够分离的。
茶食二字，实在有点过于书卷气，说白了是有些酸气，在常人的口中也就是零食。
东洋人初次见人喜欢送人这样的礼物，艳丽的包装纸裹着，一层层剥开，里面的东西也许随手就可以丢去，好像凡是你认为最不入眼的就可以装入，二片克力架，几颗熏青豆，送你一块几百日元的电子表，西装革履的总裁，能够用“惊喜”二字来形容。而国人似乎相反，要装入美丽外表中的东西，多少要有点分量。几次下来，颇感吃亏，日本鬼子贼一样的精。
于是买来整块“枣泥麻饼”，用刀切成锐角状，以精美餐巾纸相裹，外包粉色丝巾边角料，以牛皮纸配扎红色稠带。冠以苏州一绝相赠。鬼子鞠躬告谢，吾辈窃喜于心。
枣泥麻饼算是苏州独特的茶食了，比之芝麻做成的酥糖更有吴地的风味，酥糖，片糕之类的小食，好像每个地方都有，风味也大致相仿。说到枣泥麻饼，其实这东西还不是出在城里，而是出在一个叫木渎的镇子上。所以别号“木渎麻饼”。
木渎离苏州不远，出城往西，能够望见灵岩山寺的宝塔就到了。这镇与苏州几乎同年，当初吴王夫差欲造“馆娃宫”讨爱美人西施，勾践大献越地之木材，取媚夫差。由于木材实在太多了，造成灵岩山脚下“连沟塞渎”三年。于是始成市镇，取此典号曰“木渎”。
今殿宇早废，存几处遗迹于净寺之后院，然风景实属吴中一流。所谓真山真水秀丽宜人，名树佳木葱茏滴翠，古寺高塔梵音袅袅。白乐天有“娃宫屐廊寻已倾，砚池香泾又欲平。二三月时但草绿，几百年来空月明”几句，颇有点凭吊的味道。
小镇上有家做麻饼的小铺子，名字起地却很大气，叫做“乾生元”，意想做成“乾坤第一”，可是结果正好相反，生意始终没有起色。
有一天他的师兄路过木渎，看他还在做师傅传下来的“老爷饼”，摇头说：“你这样一成不变，谁都会吃腻的。还是换换花样吧！”所谓一语惊醒梦里人，老板的灵感顿时一闪。
把那黑枣蒸熟去皮核捣烂，再加陈糖、鸡蛋、猪油、松仁、瓜子仁、糖桂花拌和为馅，入炉烘烤。饼未出炉，香气已溢，小镇的整条石板街都流淌着这诱人的饼香。那香气一直飘摇到山上的灵岩寺，那光头的和尚闻到这馋人的气味，停了手中的功课，眼睛巴望着香气袭来的地方。
这事情还是乾隆年间的事情。一日正赶上乾隆下江南来到木渎，又刚巧在“馆娃宫”寻觅遗迹。耳畔忽然少了钟磬之声，鼻尖又突来这诱人的香气，乾隆自然要问个究竟。地方官倒也爱民，说是“木渎麻饼”出炉了。一道谕旨传下，几块麻饼献上，乾隆几时尝过这样的民间美食，一时高兴痒了手指，涂了“天下第一饼”五字。皇帝就是和别人一样，随便写写就能够让人乐死。天下第一，这可是绝顶的广告啊！
到了后来，苏州城里的几家茶食铺子也效仿烘烤，味道终不及木渎这家的好。再后来“乾生元”忽然消失了，苏州城有一段时间似乎这样的铺子都消失了。某一天街头又挂出了百年老店招牌，不过人们还记得的好像只有“枣泥麻饼”，而不知道麻饼是出自“乾生元”了。
很长时间，我对苏州的茶食铺子一直以“采芝斋”为最，如此的想法根深蒂固，即便知道了自己的偏颇，还是对我的朋友大讲“采芝斋”，而不去说真正以茶食为特色的“稻香村”和“叶受和”两家。原因其实也简单，在今天有几个人真正去品味旧时的味道，知道一个小故事，淡淡一笑已经是不错了，至于远方的人，味道是游离在食物外的，感受一点故乡温情或是知道一份牵挂，才是拈起那颗糖，那一角饼的理由。
西苏于吴中沁庐
审核编辑：紫衣侯 精华：紫衣侯
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