１９４２年冬，坨乡。

　　悬剑

　　腊月的一天，我正被父亲逼着学打算盘，胡四伯来我家小店给孩子买铅笔，和爸爸聊了起来：
　　“水石先生何苦自投罗网，他本是个很柔和的人，突然刚烈起来。”胡四伯坐在柜台里火墙外边，一面用他的烟袋锅在他的烟荷包里挖烟，我认得那烟荷包是卢婶做的。
　“这都是逼的，”父亲说，他正往火墙的炉里添煤，“瞎子死了他很悲愤，他常常自责，说他年轻的时候在外面跑，没有拉瞎子一把，毕竟是族中的侄儿，还没出五服，说是对不起祖宗，喜子爷爷总是告诫我们要照看南街那哥俩。”
　“二叔心眼好，你在茨坨的仗义也是出了名的，大秃太窝囊，二秃又爱惹事，可你们宋家的哥们儿很团结，穷人能靠啥！水石也没少拉帮何三，听说瞎子被抓，他还给河村瞎子媳妇捎去二斗高粱……可我总觉得对不起二哥，本想请水石先生教教二狗，认几个字，可现在先生也走了……”
　　“你还是让他上学吧！”父亲劝说。
　“一想起来就难受，父一辈当张军，和日本人斗，叫人家打跑了，子一辈还得向东京遥拜！”木匠叹息。
父亲道：
　“不管怎么的，得让孩子认字，虽然叫满语也是中国字，清兵入关学的也是汉字，洋学堂比私塾好，能学算术。开春也让喜子上学，——这时我正伏在炕上在看一本小人书，——他在外婆家的学馆里混了差不多两个夏天，可我想还得让他从头学。”
　“我也是这么想，我们小镇人围着集头子转，不认字不会算账，连个菜也卖不成，这不是，我今天就是想给大狗二狗买点铅笔纸张……二狗是我侄儿，我要供他念完初小，大狗吗，就看老秦能出多少力了……”木匠无奈地说。
　“唉？老秦可是有些日子没来了。”
　“鲁大哥串屯也走得远了，不知道你注意没有？”
　这两个有过军旅生涯的人，对时局的变化都很敏感，此时便悄声议论起来。
　过了一会父亲又说：
　“肖家兄弟的态度就是信号，你看肖警长为啥三番五次催水石生画那‘王道乐土’？钱家出事给他们吓坏了，他们看到了日本人是谁也不会放过的。那些汉奸狗腿子，恶霸财主借日本人的势力搜刮民财，日本人要来搜刮他们。他们想讨好日本人，抓什么反满分子，把眼睛盯上了老秦！你看平时嘻嘻哈哈的，这人，你是信不得也得罪不得。”
　　“你说的在理，”木匠俯身，“肖五那天和我喝酒，还提醒我以后少讲张军的事，可见他是怕人家说起他二哥……”
　“肖五和警长不同，”爸爸分析，“他是穷人，他怕沾了堂兄的光打了饭碗。其实，日本人不怕张军，那是历史了，我在奉天知道，有些张军旧部的人，现在还在干事，他们怕的是抗日军，共字头，像河西边的……我看是警长也怕。”
　“当顺民难，当汉奸也难”四伯点头，吸烟，“啥时候能过太平日子！”
　“你那梦屏，寒假不是毕业了吗？”
　“是啊，还不知道孔家伯伯能给她找到什么事，估计也快有信儿了。要能到这儿来教书也不差。”说着四伯站起来，从口袋里掏钱，爸爸推了推他的胳膊，说几只铅笔几张纸算了，帮大狗二狗也是我们该作的……
　“我看你卖文具和化妆品也不挣钱。”四伯笑了笑。
　“可不是，当初是为他姑着想，她喜欢整洁亮堂的小店……一辈子爱好花草，爱好整洁，干干净净活了二十岁，就那病折磨着，看她的床头、幔帐、甚至手帕都没有血丝污渍……”爸爸说着眼圈红了。四伯便来插话：
　“我看还是卖点下杂货为好。”
　“说得对，年初开学处理一下积货，再改弦更张。”　
　　四伯走了，可就在当天掌灯时分他又匆匆来扣我家店门，我刚从剃头房回来钻进了被窝，父亲还在点货，他和父亲低语了好一阵。他走后爸爸又回了一趟家，第二天一早便和胡伯去了城里。事后我们知道出事了，出了大事……闹了学潮……
梦屏她们毕业演出，被当局看中了，要她们去慰问在西满‘剿匪’的日伪军，不仅她们一个学校，还有其它一些团体。这节目是她们的老师一个叫温卿的才女训练的。这位老师可是有名的演员。她是大帅手下一个大官的女儿，原来在北平念书，毕业后少帅请她来奉天在盛京艺术社里讲戏剧。这次当局让她们去劳军，可把温老吓坏了。由于往年在‘劳军’的时候出现过日本兵污辱女学生的事，学生们便起来反抗。劳军和学潮事关日满亲善，军管区也介入了。屏儿伯孔校长站在学生一边，愤而辞职；但演出的学生已被管了起来，他还是不能救出侄女。他家人亲自跑来给木匠捎信儿；胡伯便来找爸爸，想知道女儿被看在哪儿；爸爸便和他一起去了奉天。爸爸到大南门里军管区司令部车库那地方找到了他的师傅，说明了原委。陆师傅很同情，借助军内和社会上关系，找到了劳军团的下落。就在大北关外狼狗圈旁边的一个被服库里；见面是不易了，但可以来回传话；木匠爷俩心安了些……在伪满的奉天，就读师范学校的大部分是些上层人家的子弟。这事涉及面很广，教育当局不得不出面保证学生的安全。但是大家知道，在日本兵看来地方的伪政府不过是一条狗，日本人根本不会把它放在眼里。